TPS:n laiva on viime vuosina kokenut kolhuja, ja niitä paikkaamaan on hankittu lukuisia uusia talkoolaisia. Ruorin takana vastuun purresta ottaa Ari-Pekka Selin, jonka apuna ovat jo viime kaudella aloittaneet Jarno Pikkarainen ja Kimmo Rintanen sekä uusimpana lisäyksenä Jani Kiviharju.

Pelaajahankinnat puolestaan ovat lukeutuneet Liigan nimekkäimpiin. TPS-miehistöön kuuluvat tuoreimpina niminä nyt hyökkääjistä Jerry Ahtola, Tomi Kallio, Èric Perrin, Dave Spina ja Jonne Virtanen, puolustajista Jani Forsström, Henrik Tallinder ja Harri Tikkanen sekä maalivahdeista Oskari Setänen.

Uusista hankinnoista pisteitä voi odottaa erityisesti Perriniltä ja Spinalta. Perrin oli viime kaudella koko Liigan pistepörssin toinen tehtyään 55 pistettä, ja Spinankin nimi löytyi pistepörssin sijalta 12, kun SaiPan paidassa syntyi 44 tehopistettä. Näiltä miehiltä on lupa ennakoida samanlaisia onnistumisia myös mustavalkoisissa.

Valmennusjohto voi rakentaa ketjukoostumukset tutkaparien varaan. Loppukaudella Ilkka Pikkaraisen ja Ville-Vesa Vainiolan peli soljui hienosti yhteen, ja harjoituspeleissä sekä CHL:ssä erityisesti Kallio ja Lauri Tukonen ovat löytäneet oivasti toisensa. Alustavasti myös juuri Perrinin ja Spinan yhteispeli on näyttänyt toimivan.

Positiivisia ongelmia ja kilpailua pelipaikoista

Valmennuksella riittääkin pähkäiltävää keskushyökkääjien peluutuksen kanssa. Perrin on ehdoton ykkössentteri ja pelannee ainakin Spinan kanssa, mutta harjoituspeleissä Kalliota ja Tukosta ovat sentteröineet sekä Tero Koskiranta että Tadas Kumeliauskas. Vainiola saanee roolikseen kolmosketjun sentteröinnin, ja hänen laidallaan nähtäneen ainakin Pikkarainen.

Virtanen on alustavasti nelosketjun sentteri ja saa laidalleen todennäköisesti Patrik Moision ja vaihtelevasti juniorihyökkääjiä, kuten Elias Karvosen, Otto Niemisen ja Niklas Salon.

TPS on siitä otollisessa tilanteessa, että sillä on kolme tehoihin kykenevää ketjua ja hyvä kilpailutilanne keskushyökkääjien paikalla. Puolustuskalusto näyttää sen sijaan terävän kärjen takana hitusen hataralta, ja voi hyvin paljastua joukkueen heikoksi kohdaksi kauden edetessä. Pitkiä vakiopuolustajien loukkaantumisia pakisto ei kestä.

Puolustuksessa isoin vastuu on väkisin Tomas Mojzisin, Tallinderin ja Tikkasen harteilla. Petteri Nummelin on henkinen liideri ja näyttää joukkueelle esimerkkiä, mutta on käyttökelpoinen lähinnä ylivoimassa ja satunnaisesti tasaviisikoin. Lopuista puolustuskuusikon pelipaikoista on kilpailua Forsströmin, Niklas Frimanin ja juniorien välillä.

Nummelinin ohella johtajuutta odotetaan erityisesti kapteeni Kalliolta, pitkän tauon jälkeen TPS:ään palanneelta Tallinderilta ja JYPistä siirtyneeltä Perriniltä. Näillä kokeneilla pelimiehillä on henkisten johtajaominaisuuksien lisäksi myös paljon pelillistä vastuuta kaukalossa, ja he näyttävät päivittäisellä tekemisellään esimerkkiä muille.

Puolustajien ja keskushyökkääjien lisäksi myös maalivahdeilla on kelpo kilpailutilanne. Teemu Lassila on ykkösvahti, mutta hänen takanaan peliajasta taistelevat Aleksandar Georgijev ja Setänen. Setäselle on luultavasti soviteltu kakkosvahdin viittaa uutena hankintana, mutta Georgijevin otteet olivat kauden lopulla sen verran vakuuttavia, että Fredrik Norrenan löydöllä on varmasti sanansa sanottavanaan kilpailussa minuuteista.

Välttyykö laiva tällä kertaa ajamasta karille?

Mahdollisiksi purtta keinuttaviksi isommiksi aalloiksi voivat muodostua eritoten joidenkin pelaajien loukkaantumisalttius ja avainpelaajien ikääntyminen. Esimerkiksi Kumeliauskasin ja Tukosen loukkaantumishistoriat ovat synkät, ja joukkueessa on peräti neljä 70-luvulla syntynyttä pelaajaa: Kallio, Nummelin, Perrin ja Tallinder. Nelikko samalla käsittää TPS:n kapteeniston.

Materiaalin kokenut rakenne voi olla myös haitta. Suurin osa menestyksen kannalta tärkeistä pelaajista on syntynyt 70-luvulla tai 80-luvun alkupuoliskolla, eikä nuoremmista pelaajista vielä ole välttämättä nousemaan tulosvastuullisiin rooleihin. Seuran A-nuoret voittivat keväällä kultaa, mutta Mikko Rantasen todennäköisesti pelatessa koko kauden Pohjois-Amerikassa nuoria vastuunkantajia on verrattain vähän.

Rantasen ohella lähtijäpuolella viime kauden TPS:ssä loppuun pelanneista ovat puolustajat Mikko Lehtonen, Jakub Nakládal ja Steven Seigo sekä pitkään loukkaantuneena ollut Markus Seikola. Hyökkääjistä Niclas Lucenius on yhä ilman sopimusta. Kalle Moisio, Alexander Ruuttu ja Joonas Sammalmaa ovat jo löytäneet uudet osoitteet itselleen.

Yksi kauden läpimurtopelaajista voi olla harjoituskaudella hyvin esiintynyt Julius Vähätalo. Detroitin varaus oli tärkeässä roolissa A-nuorten mestarijoukkueessa ja peliaikaa lienee tiedossa kasvavasti myös Liigassa. Etenkin mahdollisten loukkaantumisten sattuessa Vähätalo voi muiden nuorien tapaan saada kosolti luottoa.

Nuorista Oskari Siiki ja HPK:sta Palloseuraan siirtynyt Patrik Virta pelaavat näillä näkymin kauden lainalla TUTOssa Mestistä. Hankinnoista myös treenipeleissä hyvin esiintyneen Markus Kojon sopimuksessa on kauden TUTO-laina. Ässien kasvatilla on sopimus TPS:ään kaudeksi 2016-2017.