SaiPan viime kausi päättyi ennen aikojaan. Sitä mieltä on ainakin joukkueen päävalmentaja Pekka Tirkkonen. Tulevalle kaudelle joukkue teki hieman muutoksia pelaajiston lisäksi myös  kesäharjoitteluunsa. Tulevan kauden SaiPa onkin Tirkkosen mukaan vahvempi niin kulmissa kuin maalien edustoilla.

- Kyllähän tämä tyypillinen SaiPa-valmistautuminen kauteen on ollut. Kun ei pelattu niin pitkään keväällä, niin päästiin harjoittelemaan huhtikuun lopusta aina juhannukseen asti. Haluttiin peruskuntokaudella saada pelaajille enemmän voimaa ylävartaloon, jotta jaksettaisiin vääntää enemmän kauden aikana maalin edustalla ja kulmissa. Testien mukaan pelaajien tulokset on parantunut viime kaudesta, mutta kausi näyttää miten olemme onnistuneet.

- Elokuun alussa pääsimme jäälle ja suht vähillä loukkaantumisilla olemme tähän asti selvinneet. Mikael Kuronen loukkasi itsensä Kuopion turnauksessa, Jussi Markkanen ja Ville Koho kävivät kauden jälkeen leikkauksessa, mutta ovat toipuneet täyteen pelikuntoon.

Lappeenrantalaisseura on tunnettu kovasta työnteostaan. Mikään ei muuttunut, vaikka Kisapuiston ovista poistui kymmenen pelaajaa ja vain puolet siitä liikkui toiseen suuntaan. Tirkkosen mukaan hyvin toimivaa pelitapaa ei ole tarvinnut muuttaa mitenkään vaikka pelaajatyypit lähteneiden ja saapuneiden välillä ei mennyt yksi yhteen.

- Ei muutokset pelaajistossa ole aiheuttanut suurempia muutoksia siihen miten pelaamme. Ville Järveläinen, Kim Strömberg ja Petteri Nokelainen ovat sopeutuneet hyvin joukkueeseen ja uskon, että heistä löytyy pitkässä juoksussa Janne Taville ja Jesse Mankiselle paikkaajat.

- Brett Carson on ainoa uusi pelaaja ulkomaalaispelaajista, muuthan ovat vanhoja tuttuja, joten heille pelitapa on varmasti tuttu.

 

"onhan se tietysti merkki siitä, että meidät on noteerattu."

 

Joukkueen ykkössentteriksi kaavailtu Nokelainen on iso palanen tulevan kauden SaiPaa. Huolimatta odotusarvoista Tirkkonen muistuttaa, että pitkään selkävaivoista kärsinyt Ketterän kasvatti ei ole vielä täydessä pelikunnossa, kun kiekko putoaa jäähän perjantaina.

- Nokelainenhan on meille iso ja tärkeä vahvistus. Petteri ei ole pitkän kuntoutuksen jäljiltä vielä parhaassa iskussa, mutta aika tekee tehtävänsä. Kun olemme hänen suhteen kärsivällisiä, niin ihan varmasti Petteri pääsee sille omalle hyvälle tasolleen, mitä pidemmälle kausi etenee.

SaiPa pelasi harjoituskauden aikana kahdeksan ottelua, joista seitsemän päätyi lappeenrantalaisten voittoon. Ainoastaan sarjanousija KooKoo onnistui kaatamaan SaiPan reilu viikko sitten pelatussa harjoitusottelussa lukemin 3-0. Tirkkonen toivoo, että tuo tappio opetti jotain joukkueelle.

- Tottakai me sitäkin peliä lähdettiin voittamaan, mutta ei onnistuttu. Me emme ollet parhaimmillamme ja KooKoo pelasi siinä ottelussa hyvin. Monesti sanotaan, että tappiot opettaa ja toivottavasti me opimme jotain siitä tappiosta.

- Kokonaisuudessa olen ihan tyytyväinen harjoituskauteen. Tulokset on ollut hyviä ja se on kasvattanut varmasti joukkueen itseluottamusta sekä antanut positiviista virtaa ja energiaa meidän tekemiseen.

Valtakunnallisissa printtimedioissa SaiPa on nostettu jopa mitalisuosikiksi. Tirkkosen mukaan joukkue ei ole moksiskaan lehtien arvioista, mutta myöntää että useiden vuosien pitkäjänteinen työ alkaa pikkuhiljaa herättämään huomiota muuallakin.

- Jotkut niitä lukevat ja jotkut ei lue, mutta onhan se tietysti merkki siitä, että meidät on noteerattu. SaiPassa on kuitenkin tehty pitkäjänteisesti töitä viimeiset neljä-viisi vuotta ja koko seura on mennyt eteenpäin tuona aikana. Onhan se hienoa, että SaiPan tekemä työ on huomattu muuallakin.

Medioiden huomio ei ole kuitenkaan muuttanut joukkueen tavoitetta tulevalla kaudella. Kysymykseen tavoitteesta Tirkkosen vastaus on yksiselitteinen.

- Kyllä me pudotuspeleihin halutaan se on selvä. Se on isossa kuvassa meidän tavoite.

SaiPa aloittaa kautensa perjantaina kotiottelulla paikallisvastustajaa Kouvolan KooKoota vastaan. Paikalliskamppailun kiihko jatkuu jo heti lauantaina, kun joukkueet kohtaavat uudestaan Kouvolassa. Tirkkosen mukaan tosipelien alkaminen näkyy jo selvästi joukkueessa.

- Keskittyminen rupeaa paremmin ja paremmin näkymään joukkueessa. Kyllä sen joukkueesta huomaa, että tosipelit on alkamassa. Koitetaan tässä ennen perjantaita laittaa pelaajien päät ja jalat sellaiseen kuntoon, että olemme valmiina ennen ensimmäistä ottelua.