Mielipide

Golden Knights menestyy keskinkertaisella materiaalilla – ja irvistää samalla NHL:n tähtikultille

NHL / Kolumni
Vegas Golden Knightsin korkealento on yksi tämän kauden hienoimmista tarinoista – kävi pudotuspeleissä mitä tahansa. Menestyksellään joukkue on tuonut virkistävän kontrastin NHL:n tähtikultille.

Vegas Golden Knightsin pelaajamateriaali on keskinkertainen ja ykkösvahti Marc-André Fleury oli lähes kaksi kuukautta poissa loukkaantumisen takia, mutta kasinokaupunkilaisten liito ei ole ottanut laskusuuntaa vahvan kauden aloituksen jälkeen.

Joukkue pudotti ensimmäisellä kierroksella Los Angeles Kingsin. Pudotuspelikevään edetessä yhä tärkeämpiin otteluihin mestaruudesta pelaavatkin Kings-tähtien Anze Kopitarin, Drew Doughtyn ja Jeff Carterin sijaan William Karlsson, Shea Theodore ja Erik Haula.

Kingsillä oli heikkoutensa, ja Golden Knights on suorittanut usealla mittarilla mitattuna erinomaisesti, mutta kaikki tulokasjoukkueen pelaajat pelaavat elämänsä kiekkoa. Osa heistä pelaa aivan taitojensa ylärajoilla – jotkut selvästi niiden yläpuolella.

Golden Knightsin ensimmäisen kauden tarina on markkinointimielessä ollut NHL:lle kultakaivos. Kun pelaajamateriaaliltaan keskinkertainen Golden Knights menestyy pudotuspeleissä ja saa tukea kannattajakunnilta myös muista joukkueista, irvistää se myös hyväntahtoisesti NHL:n tähtikulttia kohtaan.

universumissa, jossa elämme, joukkue pelaa aidosti jopa mestaruudesta ja saattaa matkan varrella saatella ison joukon tähtipelaajia kesälomalle.

NHL haluaa näyttäytyä sarjana, jossa parhaat ovat parhaita ja pelaavat mestaruudesta. Pudotuspelijärjestelmällään se haluaa myös varmistaa, että pudotuspeleissä on tuttuja ja kovatasoisia taistelupareja, joita tähdittävät esimerkiksi Sidney Crosby ja Claude Giroux tai Patrice Bergeron ja Auston Matthews.

Markkinoinnissaan NHL hyödyntää tähtipelaajia kaikin mahdollisin tavoin ja edistää samalla liigan ja jääkiekon asemaa maailmalla. Ketkäpä toimittaisivatkaan kiekkolähettilään virkaa yhtä hyvin kuin maailman parhaan liigan kaikista parhaimmat pelaajat.

Laajennusvaraustilaisuus ei anna tulokasorganisaatioille käteen palasia, joilla menestyä välittömästi. Viime kesä ei tuonutkaan Golden Knightsille lähtökohtaisesti menestymiseen kykenevää joukkuetta. Tulokasorganisaatioiden rooli on ollut jäädä sivustakatsojaksi, kun NHL:n parhaat ja kauneimmat mittelevät Stanley Cupista.

Niille annetaan kyllä rakennuspalikat ja aikaa. Pelillistä menestystä ei odoteta pikaisella aikataululla. NHL haluaa Golden Knightsin rakentavan toimintaansa kestävälle pohjalle tuottaen samalla tulevaisuuden tähtipelaajia lupaavalla, kasino- ja viihdebisnekseen nojautuvalla talousalueella.

Vastoin omia odotuksiaankin Golden Knights on tehnyt päinvastoin menestymällä nykyisellä joukkueellaan.

Joukkueella on aito sauma edetä jopa Stanley Cup –finaaleihin saakka. Vaikka Läntisen konferenssin finaaleissa vastaan tulisi esimerkiksi Winnipeg Jets tai Nashville Predators, seitsemän ottelun sarja jättää sijaa satunnaisuudelle ja yllätyksellisyydelle. Lasvegasilaisilla on täysin realistiset mahdollisuudet kukistaa mahdollisen konferenssifinaalin vastustajansa – siis joukkueella, jota ennen kauden alkua povattiin heittopussiksi.

Toisessa universumissa Golden Knights olisi saattanut sijoittua tällä kaudella runkosarjassa pahnan pohjimmaiseksi, mutta universumissa, jossa elämme, joukkue pelaa aidosti jopa mestaruudesta ja saattaa matkan varrella saatella ison joukon tähtipelaajia kesälomalle.

Tähtipelaajien ja luontaisen vetovoiman puutteen vuoksi NHL markkinoi Golden Knightsin mahdollisia ratkaisupelejä satumaisena voittokulkuna. Tarinana, jossa aiemmin urallaan ilman suurta huomiota pelanneet pelaajat tekevät yhdessä mahdottomasta mahdollista.

Tähtikultti saa silloin jäädä, ja se, jos mikä on virkistävää nähdä.

» Lähetä palautetta toimitukselle

Lue myös