Helsingin Jokerit otti pakkovoiton Neftehimik Nižnekamskista kotiareenallaan jatkoajan jälkeen 3-2-lukemin. Jokereilta esiin nousi Mika Niemen ketju, jossa edellä mainittu hyökkääjä iski voittomaalin ja Sakari Salminen saalisti kaksi syöttöpistettä. Jobinpostia joukkueelle toi Joey Hishonin ja mahdollisesti Ville Lajusen loukkaantumiset.
- Siinä kolmannessa erässä tuli taas vähän semmonen tyhmä, tyhmempi, Jokerit meininki peliin, kommentoi päävalmentaja Jukka Jalonen Viasatin haastattelussa pelin jälkeen.
Jokerit aloitti tiistai-illan ottelunsa Neftehimikia vastaan nihkeästi. Ensimmäisen viiden vaihdon aikana Jokerit ei saanut jalkoja liikkeelle odotetulla tavalla, mutta erän puoltaväliä lähestyessä kotijoukkueen liike parani. Liikkeen parantuminen toi Jokereille maalipaikkoja ja avausmaalin kymmenennellä peliminuutilla, kun Tommi Huhtala sivakoi maalin edustalta kiekon ohi Andrei Karejevin.
Neftehimik tuli ensimmäisen erän lopulla vielä tasoihin, kun Gilbert Brule onnistui ohittamaan Ryan Zapolskin Dan Sextonin passista reilut kolme minuuttia ennen taukoa.
Jokerisentteri Niemellä oli varsinaisen peliajan viimeisillä sekunneilla tuhannen taalan paikka, mutta loistavasti läpi pelin maalillaan pelannut Karajev venyi huikeaan torjuntaan.
Toisessa erässä Jokerit siirtyi kuskin paikalle
Toisen erän alussa vieraskiertueella hyvään vireeseen äitynyt Salminen pääsi Niemen kanssa ylivoimahyökkäykseen, mutta Salmisen veto painui maalista yli.
Erän viidennellä peliminuutilla Jokereille tarjoutui mahdollisuus viiden minuutin ylivoimaan, kun vierasjoukkueen Ivan Lekomtsev taklasi rajusti Hishonia selkään. Lekomtsev sai taklauksestaan suihkukomennuksen. Pää edellä päin laitaa lentänyt Hishon ei palannut enää otteluun.
Jokerit ei jättänyt ylivoimaansa käyttämättä vaan iski tärkeän 2-1-maalin erän yhdeksännellä minuutilla puolustaja Topi Jaakolan johdolla. Neftehimikin päävalmentaja Andrei Nazarov koki maalia edeltäneen tilanteen olleen paitsio ja käytti valmentajan haaston turhaan.
Ottelun toisen erän lopun Jokerit pelasi äärimmäisen vahvasti pitäen pelin hallussaan ja vierasjoukkueen irti kiekosta.
Vahva kolmas erä sai ikävän lopun
Kolmas erä oli Jokereilta laadukasta pelaamista erän viimeisille minuuteille asti. Neftehimik nousi ottelussa tasoihin siirretyn rangaistuksen aikana reilu minuutti ennen kolmannen erän loppua.
Marko Anttilan kovan hyökkäysalueen taklauksen jälkeen vieraille aukesi ylivoimahyökkäys, jonka päätti avausmaalin syöttänyt Richard Gynge huikealla rannelaukauksella tasoitusmaaliin.
Jokerisentteri Niemellä oli varsinaisen peliajan viimeisillä sekunneilla tuhannen taalan paikka, mutta loistavasti läpi pelin maalillaan pelannut Karejev venyi huikeaan torjuntaan.
Niemi ei missannut toista avopaikkaa
Jokereille avautui viihdyttävän jatkoajan puolivälissä mahdollisuus pelin ratkaisuun ylivoimalla, mutta kotijoukkueen ylivoimanelikosta ei löytynyt ratkaisijaa tarvittavalla hetkellä.
Vaikka ylivoima ei tuottanutkaan tulosta, ratkaisu nähtiin vielä jatkoajan aikana. Kolmannen erän viimeisillä sekunneilla avopaikan missannut Niemi ei epäonnistunut toista kertaa avopaikasta. Hyökkääjä nosti kiekon reilu kuusi sekuntia ennen jatkoajan päätöstä rystyltä ohi Karejevin.
KHL:n tämän illan tuloksien myötä Jokereille riittää runkosarjan viimeisestä pelistä voitto pudotuspelipaikan varmistamiseen. Jokerit kohtaa torstaina Ak Bars Kazanin, joka on sementoinut paikkansa itäisen konferenssin kolmantena.