Runkosarjan paras vastaan huonoin. Kärpät on varmistanut paikkansa pudotuspeleissä, Sport taas paikkansa niiden ulkopuolella.
Sportin seurajohdon puheet ovat kääntyneet jo tulevan kauden rakentamiseen, toki vakuuttaen ettei kauden viimeisen kymmenen ottelun kohdalla olla luovutettu.
Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että seura keskittyy entistä enemmän sisäänajamaan nuoria pelaajiaan tulevalle kaudelle. Myös Tapparaan siirtynyt kultakypärä Markus Nenonen kuului tulevan kauden suunnitelmiin, mutta Sport hävisi sopimussummasta käydyn kädenväännön.
Nenosen ennenaikainen siirtyminen toiseen Liiga-seuraan tuo toki lisäpotkua tulevan kauden pelaajabudjettiin, mutta kovassa nosteessa oleva Nenonen oli seuralle kenties lisäeurojakin arvokkaampi pelaaja tulevalle kaudelle.
Haaskat jätetty muille
Kärpät on tyypillisesti ollut yksi niistä seuroista, jotka ovat lentäneet keväällä sarjataulukon pohjalle jumahtaneiden seurojen haaskalle. Tällä kaudella tilanne on ollut päinvastainen, sillä edellinen pelaajahankinta on lokakuulta. Tuolloin Juha Koivisto saapui korvaamaan alaketjujen pitkiä poissaoloja.
Tappara on pumpannut itseään täyteen lisäpelaajia läpi kauden, eikä tällainen toiminta ole ollut vuosikausiin vierasta Kärpillekään. Nyt Oulussa on kuitenkin toinen ääni kellossa, ja syyt tälle ovat selkeät.
Kärppien tilikauden tulos on usein jopa niinkin hyvä, että siitä riittää osinkojen maksamiseen. Edelliskausi oli kuitenkin pahasti tappiollinen, joten säästötoimet tällä kaudella ovat varsin ymmärrettäviä. Lisäksi pelilliset tulokset eivät huuda uusien pelaajien apua.
Tilaa uusille pelaajille toki olisi, sillä etenkin kolmosketju on ollut läpi kauden heikko. Onnistumisia sille sattuu vain satunnaisesti, ja maalinteko on kahden ylemmän ketjun harteilla. Tulevat olympialaiset aiheuttavat Julius Junttilan, Miika Koiviston ja Lasse Kukkosen puuttumisen kokoonpanosta, jolloin Liigan vaarallisimman ykkösketjun vaarallisuus putoaa selkeästi.
Sportilla ei juurikaan saumaa
Mitä tiistain ottelulta voi siis odottaa, kun vastakkain asettuvat joukkueet, joista toisella onnistuu kaikki ja toisella ei mikään? Ainoa Sportin voittoa puoltava seikka on se, että Kärpät on pelannut useissa edellisissä otteluissa alkupuolen varsin heikosti.
Se on lisäksi joutunut useampaan kertaan pitkälle takamatkalle varsin lyhyessä ajassa. Toisaalta Kärpät on osoittanut sisukkuudensa pääsemällä vielä lyhyemmässä ajassa tasoihin. Sportin onnistumiset ovat etenkin ensi kautta varten näytönhaluisten pelaajien harteilla, mutta nämä harteet ovat vielä varsin kapeat.
Sport ei ole voittanut Kärppiä kuluvalla kaudella, eikä se tule voittamaan tiistainakaan.