22-vuotias ruotsalaishyökkääjä Daniel Alfredsson liittyi vuoden 1995 MM-kisoihin ensikertalaisena tietämättä, minkä suunnan turnaus antaisikaan urallensa. Välierissä Alfredsson nousi turnauksen isäntämaan sankariksi tehtyään jatkoaikaosuman Kanadan verkkoon. Kovasti osakkeitaan turnauksessa nostanut Alfredsson solmikin NHL-sopimuksen NHL:n häntäpäässä rämpineen Ottawa Senatorsin kanssa.
Nyt 17 vuoden ja 16 Senatorsin kanssa vietetyn kauden jälkeen Alfredsson palaa sinne paikkaan, josta laitahyökkääjän ura sai aikanaan todellisen alun – Globenin areenalle.
– Mahdollisuus palata paikkaan, josta urani oikeastaan alkoi, oli iso tekijä päätöksessä lähteä kisoihin. Nousin kisoissa esille ja vuoden 1995 kisojen jälkeen tein sopimuksen Senatorsin kanssa, tuumasi Alfredsson IIHF.com:lle.
Välierässä Kanadalta otetun jatkoaikavoiton jälkeen finaalissa vastaan asettui Suomi, joka nappasi Ruotsin kustannuksella historiansa ensimmäisen kultamitalinsa.
Nyt Alfredssonilla on paikka maksaa hyvittää 17 vuoden takaiset huonot muistot. Parhaassa vaihtoehdossa Senatorsin kapteeni pääsee tuulettamaan mestaruutta Suomen kotijäällä Helsingissä.
– Se olisi paras mahdollinen skenaario kaikkien vuosien jälkeen. Voittaa Suomi heidän kotijäällään. En ole ikinä voittanut maailmanmestaruutta.
Olympiakultaa vuonna 2006 Ruotsin kanssa Torinon isännöimissä turnauksessa voittaneella Alfredssonilla mitalikaapista löytyy MM-kisojen osalta vuosien 1995 ja 2004 hopeamitalit, sekä vuosien 1999 ja 2001 hopeamitalit. Nyt haussa onkin yksi pitkän uran kohokohdista.
Helpot ja vaikeat päätökset
Seurajoukkueen puolella pelit niin Alfrerdssonilla kuin Senatorsilla sujuivat viime vuosiiin verrattuna selvästi positiivisemmin. Ottawan nuorentunut joukkue pelasi pirteän kauden uuden päävalmentajan Paul Macleanin johdolla ylättäen monet asiantuntijat todellisesti. Pudotuspeleihin selvinnyt joukkue haastoi tosissaan New York Rangersin, joka vei kuitenkin pudotuspelisarjan sarjan seitsemännessä ottelussa.
Alfredsson itse joutui huilaamaan pudotuspeleissä viiden ottelun verran Rangers-hyökkääjän Carl Hagelinin taklauksesta tulleen aivotärähdyksen takia. Sarjan ratkaisevan ottelun jälkeen ruotsalaishyökkääjä kävi keskusteluja kovasti osakkeitaan kauden aikana nostaneen maamiehensä Erik Karlssonin kanssa ja mielipide kisoja ajatellen oli selvä.
– Heti kun tipuimme pudotuspeleistä, juttelin Karlssonin kanssa siitä, että miltä hänestä tuntuisi lähteä MM-kisoihin.
– Kerroin hänelle, että MM-kisoihin lähtö tuntuu itselleni hyvältä. Olin juuri viikon verran poissa peleistä aivotärähdyksen takia ja tuntui, että olen levännyt tarpeeksi ja että olen valmis lähtemään kisoihin, kertoi Alfredsson päätökseen liittyvistä asioista IIHF:n haastattelussa.
Alfredsson teki päätöksen kisamatkasta keskusteltuaan perheensä kanssa.
– Perhe oli isossa roolissa päätöksessäni, sillä vaimoni täytyy nyt kantaa kaikki paino harteillaan yksin parin viikon ajan. He tulevat kuitenkin ehkä Tukholmaan viimeiselle kisaviikolle.
Kisoissa Alfredssonista tulee vanhin Ruotsia edustanut pelaaja MM-kisojen historiassa. Vain legendaarinen Börje Salming on ollut iäkkäämpi maajoukkuepeleissä pelattuaan vuoden 1992 Olympialaisissa Albertvillessä 41-vuoden ikäisenä.
Edelleen kaukaloissa vauhdikkaasti, mutta ennen kaikkea tutulla tyylillänsä fiksua, laadukasta kahden suunnan peliä pelaava Alfredsson pohtii uransa jatkoa parhaillaan. Ratkaisun ruotsalaishyökkääjä aikoo ilmoittaa MM-kisojen jälkeen.
– Pohdin tilannetta tällä hetkellä. Teen päätökseni muutama viikko MM-kisojen jälkeen.
Sitä päätöstä ennen Alfredssonin tehtävänä on johtaa kevään MM-kisojen toisen isäntämaan Ruotsin joukkuetta kaukaloissa kapteenin roolissa. Tavoite hurjan nimilistan kisoihin nimenneellä joukkueella on selkeä: maailmanmestaruus.
