Columbus Blue Jackets - Washington Capitals 2. je 2-3 (voitot 2-1)
Columbus Blue Jacketsin ja Washington Capitalsin välinen kolmas ottelu toisti aiemmista otteluista tuttua kaavaa, sillä ratkaisua jouduttiin hakemaan jatkoeristä. Ottelun sankariksi nousi Capitalsin Lars Eller, joka iski 3−2-voittomaalin ja samalla uransa ensimmäisen pudotuspelimaalin toisessa jatkoerässä.
Blue Jackets nousi jälleen tappioasemasta tasoihin, kun Artemi Panarin tasoitti ottelun kolmannen erän alussa. Capitalsin varsinaisen peliajan maaleista vastasivat Tom Wilson ja John Carlson.
Kolmas ottelu oli Capitals-maalivahti Braden Holtbylle pudotuspelien ensimmäinen, mutta kanadalainen kesti paineet hyvin ja torjui ottelussa 29 kertaa.
Minnesota Wild - Winnipeg Jets 0-2 (voitot 1-3)
Winnipeg Jets toipui nopeasti kolmannen ottelun tappiosta ja kaatoi Minnesota Wildin vieraskaukalossa lukemin 2−0. Molemmista Jets-maaleista vastasi Mark Scheifele.
Ottelun ensimmäisessä erässä nähtiin keskustelua herättänyt tilanne, kun Jetsin Josh Morrissey löi poikittaisella mailalla Wild-hyökkääjä Eric Staalia naamaan. Tilanteesta ei tuomittu rangaistusta ja hetkeä myöhemmin Scheifele vei Jetsin 1−0-johtoon.
Morrissey cross checks Staal in the ear pic.twitter.com/9k5A494GPd
— CJ Fogler (@cjzero) 18. huhtikuuta 2018
Yksi ottelun suurimmista sankareista oli Jets-maalivahti Connor Hellebuyck 30 torjunnallaan. 24-vuotiaan yhdysvaltalaismaalivahdin päivä oli muutenkin onnistunut: NHL:n toimitusjohtajat valitsivat miehen liigan kolmen parhaan maalivahdin joukkoon.
Wildin huonot uutiset eivät päättyneet tappioon. Joukkue joutuu pelaamaan loppusarjan ilman hyökkääjä Zach Parisea, jolla todettiin murtunut rintalasta toisen ottelun jälkeen.
Los Angeles Kings - Vegas Golden Knights 0-1 (voitot 0-4)
Tulokasjoukkue Vegas Golden Knightsin sensaatiokausi sai jatkoa, kun se kaatoi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella vuoden 2014 Stanley Cup -mestarijoukkue Los Angeles Kingsin puhtaasti voitoin 4-0.
Neljännessä ja ratkaisevassa ottelussa Knightsin ehdottomasti paras pelaaja oli kokenut maalivahti Marc-André Fleury, joka kerta toisensa jälkeen venyi uskomattomiin torjuntoihin.
Ottelun ainoasta maalista vastasi juurikin Kingsistä viime kesänä laajennusdraftissa kasinokaupunki Vegasiin siirtynyt Brayden McNabb. Puolustaja pääsi tykittämään Knights-hyökkääjä Reilly Smithin upeasta poikkikentän syötöstä puolityhjään rysään. Huolimatta Kings-vahti Jonathan Quickin loistavasta venytyksestä ei hänellä ollut mitään mahdollisuutta torjua McNabbin laadukasta vetoa.
Kings vyörytti Knights-maalille koko ottelun todella voimakkaasti, eritoten kolmannen erän viimeisellä puolikkaalla. Vegasilaisjoukkue puolusti kuitenkin todella kypsästi ja Fleury toimi maalilla viimeisenä lukkona.
Knightsin uhrautuvasta puolustamisesta kertoo myös blokattujen laukausten määrä: 20 kappaletta. Kotijoukkue Kings osui kiekon tielle kaikkiaan yhdeksän kertaa.
Kings pelasi ottelussa todella kurinalaisesti ottaen vain yhden jäähyn. Se myös voitti laukaukset maalia kohti, taklasi ahkerammin ja oli parempi aloitusympyrässä. Viimeinen sinetti jäi kuitenkin uupumaan.
Sarjasta muodostui ennenkaikkea maalivahtien taisto, joka näkyi myös neljännessä ottelussa. Loistavasti läpi sarjan torjunut Quick päästi ottelusarjan neljässä pelissä yhteensä vain seitsemän maalia. Toisessa päässä Fleuryn päästi selkänsä taakse neljässä ottelussa vain kolme kiekkoa.
Knightsista tuli samalla ensimmäinen joukkue 15 vuoteen, joka voittaa pudotuspelisarjan kaikki ottelut yhden maalin erolla.
