Washington Capitals löi Stanley Cup -finaalisarjan 1−1:een joukkueen napattua 2−3-voiton Vegas Golden Knightsista. Capitalsin juhlituimpiin sankareihin kuuluivat paitsi Braden Holtby ja Lars Eller myös varsin harvakseltaan maalinteossa kunnostautunut Brooks Orpik.

Vastoin ennakko-odotuksia ensimmäisessä Stanley Cup -finaalissa sankarien viitat ripustettiin Vegas Golden Knightsin nelosketjulaisten harteille. Voittomaalista vastannut Tomas Nosek juhli vuosi sitten AHL-mestaruutta ja yrittää nyt toistaa tempun NHL:n puolella.

NHL saa uuden mestarin, kun Vegas Golden Knightsin sensaatiomainen kausi huipentuu Stanley Cup -finaaleihin Washington Capitalsia vastaan. Ottelusarja on lähtökohtaisesti tasainen, ja kummallakin joukkueella on realistiset mahdollisuudet mestaruuteen.

Washington Capitals on kuitannut tämän kevään menestyksen myötä viime vuosina kokemiaan pettymyksiä. Enää vain kirkkain kruunu puuttuu, ja se on neljän voitetun ottelun päässä.

Marc-André Fleuryn sensaatiomaiset otteet pudotuspeleissä ovat suurin syy siihen, että laajennusjoukkue Vegas Golden Knights pelaa Stanley Cup -finaaleissa. Fleury on myös vahvin ehdokas pudotuspelien arvokkaimman pelaajan palkinnon, Conn Smythe Trophyn, saajaksi.

Vegas Golden Knightsin hyökkäystehokkuudesta vastaa liian kapea − joskin sitäkin terävämpi − kärki, jotta joukkue voisi juhlistaa sankaritarinansa onnellista loppua Stanley Cup -voitonparaatissa The Stripillä.

Washington Capitals pelasi loistavan vierasottelun seitsemännessä kohtaamisessa Tampa Bay Lightningia vastaan. Aleksandr Ovetškin osui tolppien väliin jo reilun minuutin jälkeen, eikä Lightningista ollut iskemään maaleja koko ottelussa.

Washington Capitals on konferenssifinaaleissa elänyt Jevgeni Kuznetsovin ja Aleksandr Ovetškinin tehoilla, kunnes Nicklas Bäckström nousi kuudennessa pelissä esiin. Tähän haasteeseen Tampa Bay Lightning -tähtien on pystyttävä vastaamaan seiskapelissä.

Washington Capitals hyödynsi tilaisuutensa ja siirsi Itäisen konferenssin finaalisarjan ratkaisun seitsemänteen peliin. Joukkueen sankareita olivat nollapelin torjunut maalivahti Braden Holtby ja kakkosketjun tehomiehet Nicklas Bäckström sekä T.J. Oshie.

Vegas Golden Knightsin sensaatiomainen tulokaskausi sai jatkoa, kun joukkue kaatoi Winnipeg Jetsin ja jää odottamaan vastustajaa Stanley Cupin finaaleihin. Suuri huomio joukkueessa keskittyy siihen, kuinka merkittävä osa joukkueen kärkipelaajista oli osa laajennusvaraustilaisuuteen kuulunutta kaupantekoa.

Patrik Laineen rooli joukkueessaan on yksinkertainen, tehdä maaleja. Nuori maalitykki ei ensimmäisissä NHL:n pudotuspeleissään kuitenkaan yltänyt runkosarjan kaltaiseen liitoon, ja maaleja syntyi liian vähän.

Tulokasjoukkue Vegas Golden Knights jatkoi satumaista lentoaan, kun joukkue kukisti Winnipeg Jetsin voitoin 4−1 ja eteni Stanley Cup -finaaleihin.

Tulokasjoukkue Vegas Golden Knights on kukistanut Läntisen konferenssin finaaleissa Winnipeg Jetsin jo kolmessa ottelussa ja pakottanut winnipegiläiset pakkovoittojen eteen. Hyökkääjistä erityisesti Patrik Laineen ja Nikolaj Ehlersin on noustava ykkösketjun takaa esiin, mikäli Jets mielii jatkaa vielä kauttaan.

Kahden vakuuttavan vierasvoiton jälkeen Washington Capitalsin Stanley Cup -odotukset nousivat huippuunsa. Tampa Bay Lightning kuitenkin voitti kolme seuraavaa peliä, ja nyt Capitalsin finaalipaikka näyttää epätodennäköiseltä.

Tampa Bay Lightning jatkoi vahvaa peliään ja otti kolmannen peräkkäisen voittonsa. Erityisesti Lightning-maalivahti Andrei Vasilevski on erinomaisessa vireessä.

Marc-André Fleury ja Reilly Smith olivat illan juhlituimmat sankarit, kun Vegas Golden Knights päihitti Winnipeg Jetsin kolmannen kerran peräjälkeen ja siirtyi ottelusarjassa 3−1-johtoon. Illan antisankareina puolestaan toimivat Jets-puolustaja Dustin Bufyglien sekä voittomaalin helpohkosti selkänsä taakse päästänyt Connor Hellebuyck.