Tampereen Ilves on pelannut kaksijakoisen viikon. Tiistaina kurittomat tupsukorvat saivat perusteellisen selkäsaunan JYPiltä, mutta hermokontrolli löytyi kahdessa päivässä ja tuloksena oli voitto nollapelillä Raumalta.
Yksi Pelicansin mies, joka varmasti pyrkii sotkemaan Ilveksen häilyväistä kuria, on Kari Sihvonen.
– Toivottavasti saa pelata kovaa, Sihvonen huokaa playoff-rupeaman aattona.
– Jäähyt ratkaisevat niin paljon, että niitä ei saisi tulla helposti. Ylivoimallahan nämä pelit todennäköisesti ratkaistaan.
Jos on Sihvonen täsmäase vastustajan hämmentämiseen, niin on hän itsekin myös yksi vastapuolen maalitauluista. Turhien jäähyjen määrää hän on onnistunut vähentämään, mutta pelityyli tuo pikkurangaistuksia väkisinkin. Rapatessa roiskuu.
Ilveksen leirissäkin Sihvosen naama on erittäin hyvin muistissa. Näkyvimpänä episodina muistoissa on hänen tappelunsa Matt Nickersonin kanssa viime joulukuun kohtaamisessa. Silloin tosin aloite kahinaan tuli käytännössä yksipuolisesti Nickersonilta, joka halusi ojentaa Sihvosta tämän pikkukolttosista.
– Eiköhän sieltä nytkin keppiä tule, mutta odotan, että hän pelaa kovaa mutta fiksusti, Sihvonen sanoo rauhallisesti.
Nollanollaa ja päälle tehoja
Viime keväänä Pelicansin tunnettu rouhijaketju oli muodossa Sihvonen–Henri Heino–Leo Komarov. Nyt Komarov on vaihtunut Marko Pöyhöseksi. Ketjun rooli on sama, mutta tehojakin on tullut entistä enemmän.
– Mun mielestä runkosarja meni hyvin. Aina ennen pelejä on teroitettu, että vastustajan ketju on pidettävä nollilla. Siihen nähden on ollut hyvät tehot niin mulla, Henkalla [9+13] kuin Pöyhikselläkin [6+6], Sihvonen summaa.
– Todennäköisesti lähdemme nytkin pelaamaan vastustajan ykköstä vastaan. 0–0:aa lähdemme pitämään eikä oteta jäähyjä, vaan ennemminkin hankimme vastustajalle jäähyjä.
Tämän kauden Ilves-peleistä Sihvoselle ei ole Nickerson-episodin lisäksi erikoisia muistoja jäänyt.
– Millainenkohan viime peli olikaan, silloin taisin olla pelikiellossa..., hän muistelee hymyillen.
– Tampereella ei muistaakseni olla kovin hyvin pärjätty, mutta kaikkiaan on ollut tasaväkistä. En mä osaa nyt paljon muuta sanoa, kuin että me ollaan parempi joukkue.
Nähdäänkö tuttua vastustajan hämmentämistä?
– Totta kai, se kuuluu asiaan, Sihvonen kuittaa.
