Viime kaudella Carolina Hurricanes paketoi kautensa jälleen kun tosi pelit alkoivat. Pohjois-Carolinan ylpeys jäi pudotuspelien ulkopuolelle jo viidennen kerran perättäin. Tämä oli valtava pettymys, sillä ennakkoarvioissa Hurricanesin piti edetä pudotuspeleihin vaivatta.

Hurricanes aloitti kauden kohtuullisesti, mutta maaliskuun alussa kurssi kääntyi ykkösmaalivahti Cam Wardin loukkaannuttua. Wardin kanssa Hurricanes voitti enenmmän kuin hävisi, mutta ilman ykkösvahtiaan Hurricanes hävisi huomattavasti enemmän kuin voitti.

Massaa meni, massaa tuli

Kauden jälkeen Hurricanesin jätti iso liuta pelaajia. Muun muassa Marc-Andre Bergeron, Tim Brent, Joe Corvo, Dan Ellis, Chad LaRose ja Jamie McBain vaihtoivat maisemaa. Näistä yksikään ei ole joukkueelle katastrofaalinen menetys.

Lähtijöiden vastapainoksi joukkueeseen liittyi tukku pelaajia, joista kukaan ei ole kuitenkaan mikään supervahvistus. Nathan Gerbe, Anton Khudobin, Mike Komisarek, Aaron Palushaj, Andrej Sekera ja Ron Hainsey paikkaavat joukkueen jättäneet pelaajat hyvin.

Hurricanesin suomalaispakki Joni Pitkänen on sivussa koko kauden viime sesongin lopulla tulleen jalkavamman takia.

Joukkueen valmentajana jatkaa edelleen puolitoista vuotta Hurricanesia luotsannut Kirk Muller. General Managerina toimii koko liigan toiseksi pitkäikäisin GM Jim Rutherford.

Hyökkäys rullaa

Hurricanesin suurin vahvuus on ehdottomasti hyökkäys. Ykkösvitja Jiri Tlusty - Eric Staal - Aleksandr Sjomin oli viime kaudella hetkittäin koko liigan vaarallisin. Kakkosketju rakentuu Jordan Staalin ympärille. Kolmoskentän sentteriksi on kaavailtu joukkuueen viime kesän ykkösvarausta Elias Lindholmia. Näin Hurricanes saisi alkavalla kaudella jalkeille peräti kolme hyvään hyökkäyspelaamiseen kykenevää kenttää.

Ykkösmaalivahti Wardilla on pari repaleista kautta alla. Mikäli hän pysyy terveenä, on hänellä kaikki mahdollisuudet nousta takaisin liigan maalivahtieliittiin. Menestyäkseen Hurricanes tarvitsee ehdottomasti ehjän kauden ykkösmaalivahdiltaan.

Vaikka Muller on paimentanut hurrikaanilaumaa kohta kaksi vuotta, on alkava kausi vasta ensimmäinen, jolloin valmentaja saa tehdä joukkueen kanssa töitä rauhassa aivan alusta saakka. Alkavalla kaudella Hurricanes pelaa taatusti Mullerin näköistä aggressiivista ja vahvaan reagointiin perustuvaa kiekkoa parhaan kykynsä mukaan.

Pettääkö peräpää taas?

Joukkueen puolustus on parhaimmillaan keskinkertainen. Ongelmaa korostaa Pitkäsen vakava loukkaantuminen, jonka vuoksi oululainen on pois vahvuudesta koko kauden. Hainsey ja Sekera ovat hyviä hakuja peräpäähän, mutta puolustuksen onnistuminen vaatii hyvää kautta myös muilta, etunenässä Justin Faulkilta.

Myös hyökkäyspäässä on muutamia uhkakuvia. Viime kaudella Sjomin oli hyvä. Hänen oli pakko olla, koska venäläisellä oli vain vuoden sopimus. Ailahtelevana pelaajana tunnetun Sjominin takataskussa on nyt viiden vuoden ja 35 miljoonan dollarin sopimus. Hurricanesin kannalta oleellista on, ettei pitkä ja rahakas sopimus mukavoita venäläistä liikaa.

Seuran muutaman vuoden takaisen ykkösvarauksen Jeff Skinnerin täytyy nousta myös uudelle tasolle alkavalla kaudella. Pisteiden valossa Skinnerin trendi on ollut tasaisen laskeva.

Yksi uhkakuva joukkueen yllä on myös se, ettei joukkueen profiili osu aivan yksi yhteen Mullerin sisäänajaman pelitavan suhteen. Hurricanesilla ei ole ajokoiran raivolla karvaavia ja jokaisesta irtokiekosta verissäpäin tappelevia pelaajia. 

Kaiken tämän lisäksi NHL:n divisioonajako muuttui tälle kaudelle. Hurricanes pelasi aiemmin koko liigan helpoimmassa divisioonassa, mutta tällä kaudella vastus silläkin saralla on kovempi kuin aikaisemmin. Pudotuspeleihin pääsy vaikuttaa jälleen kerran erittäin vaikealta.

NHL-toimituksen arvio: Toimituksen arvio on tyly. Hurricanesilla ei ole mitään mahdollisuuksia pudotuspeleihin ja joukkue jää oman konferenssinsa viimeiseksi.