NHL:n siirtoikkuna umpeutui, ja runkosarjan loppukiri häämöttää. Helmikuun onnistujia ja epäonnistujia ruotivat toimittajat Miikka Heinonen ja Juha Oinonen.
Kuukauden nousijat
Joukkue: Calgary Flames
Heinonen: Onnistuneen helmikuun myötä Flames nousi aivan pudotuspeliviivan tuntumaan. Kuukausi muun muassa vaihtui viiden ottelun voittoputkessa ja kuukauden kolmesta tappiostakin kaksi tuli vain maalin erolla. Liekkipaitojen vireen pysyessä yllä uhkaa joko Anaheim Ducksia tai Edmonton Oilersia putoaminen pudotuspeliviivan alle.
Viime kausina etenkin ailahtelevasta maalivahtipelistä kärsinyt Flames on saanut tasaisuutta maalinsuulle. Vaikka sen enempää Chad Johnson kuin Brian Elliottkaan ei ole liigan kärkivahteja, on tasaisesti jaettu vastuu toiminut.
Blackhawks-hyökkääjistä peräti viisi pelasivat helmikuun vähintään piste per peli -tahdilla
Lisäksi on nostettava esille kaksi pelaajaa, jotka tekevät Flames-hyökkäyksestä vakavasti otettavan. Joukkueen sisäistä pistepörssiä johtava Mikael Backlund iski viisi maalia ja 11 tehopistettä helmikuun 12 pelissä, kun taas syöttökoneena toiminut Johnny Gaudreau keräsi pisteitä yhtä monta kuin otteluitakin.
Joukkue: Chicago Blackhawks
Oinonen: Läntisen konferenssin kärkipaikkaa hätyyttelevä Blackhawks voitti helmikuun kymmenestä pelistään peräti yhdeksän. Kuukauteen mahtui myös vakuuttava viiden vierasvoiton putki. Myös läntistä konferenssia ja keskistä divisioonaa johtava Minnesota Wild kaatui helmikuun aikana kahdesti.
Erityisen vakuuttavaa oli Blackhawksin viimeistely. Vain tappioon päättyneessä Edmonton Oilers -ottelussa chicagolaisryhmä teki vähemmän kuin neljä maalia. Blackhawks-hyökkääjistä peräti viisi − Jonathan Toews, Patrick Kane, Richard Panik, Artemi Panarin ja Nick Schmaltz − pelasivat helmikuun vähintään piste per peli -tahdilla.
Pelaaja: Jonathan Toews, Chicago Blackhawks
Heinonen: Kapteeni Toews toimi suunnannäyttäjänä, kun Blackhawks marssi voitosta voittoon helmikuussa. Peräti 18 pistettä 10 otteluun on huikea suoritus hyökkääjältä, jonka koko kauden saldo on "vain" 46 pistettä 55 ottelussa.
Toews jäi vain kertaalleen ilman tehopisteitä ja mukaan mahtui hattutempulla koristeltu viiden pisteen ilta Minnesota Wildia vastaan. Samalla Toews palasi vahvasti Selke Trophy -spekulaatioihin, joissa mies on totuttu säännöllisesti näkemään jo vuosien ajan.
Pelaaja: Filip Forsberg, Nashville Predators
Oinonen: Marraskuun kuukausikatsauksessa kritisoin sivulauseessa hieman Forsbergia, joka on sittemmin ottanut Predatorsissa kaivattua roolia. Helmikuussa 22-vuotias ruotsalainen oli ilmiömäisessä vireessä: saldona kaksi hattutemppua, 13 pelissä 11 maalia, joista kolme voittomaaleja. Yhteensä 17 tehopisteestä vain kaksi syntyi ylivoimalla.
Vähän jää Forsbergille vielä parannettavaa, sillä pisteistä valtaosa kertyi helmikuun puolivälin jälkeen. Kuukauden alku sujui pienemmillä tehoilla, mutta helmikuun viidessä viimeisessä pelissä Forsberg takoi hurjat tehot 10+3.
Kuukauden laskijat
Joukkue: Carolina Hurricanes
Heinonen: Hurricanes aloitti helmikuun kahdella voitolla, mutta tämän jälkeen meno on ollut synkkää. Kahdeksasta muusta ottelusta saldoksi jäi vain yksi voitto. Näissä peleissä joukkue onnistui iskemään varsinaisella peliajalla vain kertaalleen kaksi maalia.
Itäisen konferenssin viimeiselle sijalle väliaikaisesti valahtanut Hurricanes keskittyy jo kevään varaustilaisuuteen. Edessä on kuitenkin rankka kevät nuorelle joukkueelle.
Joukkue: Philadelphia Flyers
Oinonen: 11 pelin saldo on vaatimaton neljä voittoa ja 20 tehtyä maalia. Flyers jäi myös kahdessa peräkkäisessä pelissä nollille ja putosi heikkojen esitystensä myötä pudotuspeliviivan alapuolelle.
Pelaaja: Claude Giroux, Philadelphia Flyers
Heinonen: Ei ole Giroux ollut se sama Flyersia johtava tähtipelaaja kuin parilla aiemmalla kaudella. Etenkin maalinteko tökkii − helmikuussa kanadalaissentteri osui tolppien väliin ensimmäisessä ottelussa, mutta tämän jälkeen ruuti on ollut märkää jo 12 peräkkäisessä pelissä.
2+1 on ylivoimaa pelaavalta hyökkääjältä hävettävän heikko suoritus
Kun syöttöpisteitäkin kertyi vain neljä, voi pääsääntöisesti yli 20 minuuttia pelaavan hyökkääjän helmikuuta pitää pohjanoteerauksena.
Pelaaja: Marian Gaborik, Los Angeles Kings
Oinonen: Kokeneen slovakin ura on kokonaisuutena laskusuunnassa, mutta tehot 2+1 on ylivoimaa pelaavalta hyökkääjältä 12 ottelussa hävettävän heikko suoritus. Varsinkin kun palkka on yli kuusi miljoonaa dollaria.
Gaborik toki menetti kauden alusta yli 20 ottelua loukkaantumisen vuoksi, mutta vielä tammikuussa 35-vuotiaan slovakialaisen tehokkuus oli aivan eri tasolla.
Kuukauden suomalainen: Patrik Laine
Mikael Granlund ja Aleksander Barkov tarjosivat kunnon vastuksen, mutta kuukauden tulokkaaksi valittua Lainetta ei voi ohittaa. Tulokaspörssin kärkimies päätti helmikuun kuuden ottelun pisteputkeen ja jäi kuukauden aikana ilman tehopisteitä vain kolmessa ottelussa.
Laine iski helmikuussa myös kauden kolmannen hattutemppunsa ja keräsi yhteensä kuudessa pelissä vähintään kaksi tehopistettä. Huomionarvoista on myös se, että Laine takoi 11 ottelussa tehot 8+7 tasakentällisin.