Jarkko Ruutu ehti pelata NHL:ssä yli 650 runkosarjaottelua ja Liigassa niin ikään useita kausia helsinkiläisseuroissa IFK:ssa ja Jokereista, joista ensin mainitussa voitti myös Suomen mestaruuden. Maajoukkueen mukana Ruutu pelasi World Cupissa, MM-kisoissa, olympialaisissa ja oikeastaan kaikissa kuviteltavissa olevissa arvokisoissa.
Joulukuussa 2014 tuli kuitenkin Ruudun aika ripustaa hokkarit naulaan. Agitaattori kokeili vielä saada paikkaa vuoden 2014 syksyllä EHC Bielistä, mutta miehen ja joukkueen tiet erosivat ja joulukuussa hän teki lopettamispäätöksensä.
"Ne hommat taputtelin purkkiin silloin vajaa pari vuotta sitten"
Nyt Ruutu toimii Columbus Blue Jacketsin NHL-organisaatiossa kehitysvalmentajana ja Euroopan ammattilaistarkkailijana. Ruudulle ei ollut vaikeaa päästää irti kiekosta, eikä lopettamisen jälkeen ole enää tehnyt mieli takaisin kaukaloihin.
− Hyvältä on maistunut tämä puoli jääkiekosta ja aikansa kutakin. Ne hommat taputtelin purkkiin silloin vajaa pari vuotta sitten ja nyt tässä harjoitellaan ja opetellaan uutta uraa, Ruutu kertoo.
Edelleenkin kiekko on kuitenkin keskiössä Ruudun arjessa, mutta työvälineet ovat vaihtuneet rintapanssarista ja polvisuojista pukuun ja fläppitauluun.
− Pääasiassa teen Player Developmentia, eli kehitysvalmennusta, Columbuksen varaamille pelaajille, Ruutu avaa toimenkuvaansa.
MM-turnauksessa ei ole mukana kuin yksi pelaaja Columbuksen kehitysvalmennukseen kuuluvista pelaajista. Valko-Venäjää edustava Oleg Jevenko pelaa Columbuksen farmiseurassa Lake Erie Monsterssissa.
Hän ei kuitenkaan kuulu Ruudun pääasiallisiin kehitettäviin.
− Nyt meillä ei ole täällä paljoakaan omia. Jevenko on toki tuossa, mutta hänen kanssaan en ole hirveästi ollut tekemisissä, kun hän pelaa Pohjois-Amerikassa.
Tarkkailua ja kartoittelua
Vaikka Ruudun pääasiallinen toimenkuva on pelaajakehittäminen, toimii hän myös ammattilaistarkkailijana Euroopassa. Pietarissa MM-kisoissa miehen rooli onkin nimenomaan tarkkailu.
− Olen lähinnä kartoittamassa propelaajia, eli juuri signaamattomia pelaajia. Hiukan katsotaan, olisiko täällä jotain hyvää tarjolla. Tämän kautta pysyy sitten kartalla, missä mennään, hän taustoittaa.
Kokeneiden konkareiden lisäksi MM-turnauksessa pelaa tänäkin vuonna useita potentiaalisia nuoria pelaajia, jotka voivat aikanaan ottaa isoa roolia myös NHL-jäillä. Jo ennen turnausta puhuttiin paljon ennakkoon Patrik Laineesta ja yhdysvaltalaisesta Auston Matthewsista, jotka tulevat olemaan ensi kesänä kaksi ensimmäistä NHL-varausta.
"Mukava katsoa, kun nuoret jätkät pystyvät pelaamaan tällä tasolla ja olemaan isossa roolissa"
Myös Ruutu seuraa parivaljakkoa mielenkiinnolla.
− Mukava katsoa, kun nuoret jätkät pystyvät pelaamaan tällä tasolla ja olemaan isossa roolissa. On hieno asia jääkiekolle, että tällaisia yksilöjä tulee lajiin.
Muutaman pelipäivän jälkeen on toki löytynyt jotain mielenkiintoisia pelaajia. Niitä Ruutu ei kuitenkaan lähde paljastamaan.
− Salaisuuksiahan ne ovat, mutta katsellaan tässä tilannetta ja pelejä, niin tiedetään, missä mennään. Sen kautta kokonaiskuva sitten aikanaan muodostuu, ketkä ovat potentiaalisia, Ruutu päättää.