Ässäkasvatti Tuomas Huhtasen hankinta Jokipokiin tuli ajankohtaiseksi, kun joensuulaisten hyökkäyskalusto kärsi loukkaantumisista. Jokipoikien laituriosastolta löytyikin välillä jopa useampi puolustaja Jani Oinosen ja Jari Lievosen käydessä vieraalla pelipaikalla.
- Ollaan hyvin iloisia siitä, että saatiin noin kokenut liigapelaaja. Melkein 300 liigaottelua ei ole mistään 10 matsin kausista kasattu luku, vaan ne ovat ihan kokonaisia kausia. Voimme puhua ihan liigapelaajasta, määrittelee tyytyväinen päävalmentaja Mikko Haapakoski.
Huhtanen, 25, tekee debyyttinsä ärjypaidassa jo keskiviikon Peliitat-vierasottelussa. Tuolloin pelipaikka löytyy Juuso Kaijomaan ja Ilmari Pitkäsen rinnalta, mutta maajoukkuetauon jälkeen palaavan Juuso Rajalan johtaman ketjun rinnalla on aukko Huhtasen tyyliselle pelurille.
- Kyllähän siihen Rajalan ja Roope Rannan rinnalle kaivattaisiin suoraviivaisuutta. Täytyy huomioida, että hänellä on alla pitkä pelaamattomuus. Pelituntuma ja -sitkeys odottavat varmasti, mutta fyysinen kunto on hyvä, vihjaa Haapakoski.
Johtajuutta ja suoraviivaisuutta
Huhtanen tunnetaan suoraviivaisena pelaajana, joka taitaa fyysisen pelin lisäksi maalinteon. Pisteiden valossa paras kausi oli 2009-10, jolloin 186-senttinen laituri takoi 10 maalia ja 6 syöttöpinnaa.
- Kentällä varmasti näkyy, että niitä liigapelejä on runsaasti alla. Tuon joukkueeseen suoraviivaisuutta ja johtajuutta, kertoo juuri joen kaupunkiin saapunut Huhtanen.
Laiturin ura kului pelkästään kasvattiseura Ässissä aina viime kauteen asti. Edelliskaudeksi mies siirtyi Rauman Lukkoon, josta matka jatkui siirtorajalla Helsingin IFK:n riveihin.
- Tulin hakemaan ja pelaamaan isoja minuutteja. Joka vaihdossa pitää olla valmis tekemään joukkueen eteen hommia. Omatoimista treeniä on takana, fiilis ja kunto ovat nyt hyvällä mallilla.
Joensuu ei ole ennestään kovinkaan tuttu paikka Huhtaselle, sillä miehen mukaan edelliset pelit Mehtimäellä on käyty B-juniori-ikäisenä. Ainoa ennestään tuttu pelaajakin on Lukossa viime kaudella samaan aikaan puolustanut Esa Lehikoinen.
- Mitään pahaa kaupungista tai seurasta en ole kuullut. Sen tiesin, että organisaatio ja puitteet ovat täällä kunnossa, kehaisee pelinumeroa 26 kantava Huhtanen.
Jokipoikien toimitusjohtaja Timo Kupiaisen mukaan Huhtasella on mahdollisuus lähteä liigaan tai ulkomaille, mikäli sauma sattuu. Seuran linjaus on ollut se, että "esteitä" urakehitykselle ei aseteta.
- Puoli vuotta on jo edellisistä matseista aikaa. Nyt on pakko päästä jo pelaamaan, se tekee itselleni varmasti hyvää, päättää Huhtanen.
