− Kaikennäköisiä tapahtumia. Annoimme Ässille pari läpiajoakin, mutta onneksi Teemu Lassila oli maalilla hereillä.
Vaikka katsojan silmään ottelussa ei näkynyt sen kummemmin joulun läheisyys, Salosen mukaan sen tunsi pelin tiimellyksessä.
− Kaikenlaisia kämmen-rysty-veivauksia ja kiekkoja katsomoon tuli heiteltyä, joita ei normaalisti satu. Näki kuitenkin, etteivät jätkät olleet unohtaneet urheilua lomallakaan, kiitteli Salonen.
Salonen on ollut viimeisessä noin kymmenessä pelissä Tapparan parhaita puolustajia. Myös tehopisteitä on syntynyt kiitettävällä tahdilla. Mitään poppakonsteja oikealta ampuva puolustaja ei ole kehittänyt vireensä tueksi.
− En näe siihen sen ihmeellisempää syytä kuin itseluottamuksen. Saan tehdä omaa hommaani isompien tähtien takana, myhäili Salonen.
Tasaista nousua kohti huippua
Salonen ei myöntänyt olevansa nousemassa kohti tähtipakin leimaa, mutta kertoi urheilijan kuitenkin haluavan aina uusia haasteita.
− Tavoitteenani on olla johtava puolustaja Liigassa, kun joukkuetta kootaan.
Myös joukkueen valmennus on huomannut kesken viime kauden joukkueeseen tulleen puolustajan kyvyt.
− Hänen luistelunsa on parantunut hyökkäyspelin ohella. Rutiinia ja kokemusta tietyissä tilanteissa tarvitaan vielä. Kopissa hän on iloinen veijari ja hyvä urheilija, kehui päävalmentaja Jussi Tapola suojattiaan.
Tappara voitti viime kauden päätteeksi Suomen mestaruuden, mutta Salonen oli tuolloin lähinnä sivustaseuraajan roolissa muiden miesten hääriessä kaukalossa.
− Mestaruusjunan seuraaminen kasvatti nälkää. Tuukka Mäntylä tuli keväällä mukaan, ja pelit jäivät käytännössä siihen. Aloitin käytännössä kesäharjoittelun jo helmikuussa, kertaili Salonen viime kauden tapahtumia.
Tapparalta löytyy liuta kiekollisiksi puolustajiksi tituleerattavia pelimiehiä. Kilpailutilanne on Salosen mielestä kuitenkin vain positiivinen asia.
− Meitä oikealta ampuvia puolustajia on muutama. Olemme kaikki melko samanikäisiä, ja Otso Rantakarin tunnen entuudestaan maajoukkuetouhuista. Aina, kun puhutaan urheilusta, niin kilpailu kasvattaa kaikkien suoritusta.
Salosen läsnä ollessa sattuu ja tapahtuu
Salonen tuli tarinoiden mukaan tamperelaisjoukkueeseen mitään kyselemättä, ja omana itsenään.
− Luonteeseeni kuuluu tietynlainen menemisen meininki. Jätkät katsoivat, että "mika helkkari sieltä tulee", naureskeli Salonen muistellessaan tuloaan kirvesrintojen pukukoppiin.
Haastattelupisteen ohi kävellyt Henrik Haapala puuttui keskusteluun Salosen persoonallisesta koppielämästä.
− Hän tuli ryminällä sisään. Kukaan ei tuntenut tai tiennyt, että mikä äijä oli kyseessä, mutta hän tuli todella lujaa mukaan, lohkaisi Haapala.
Salonen kertoi haluavansa pitää hyvää mieltä yllä kopissa, ja haluavansa taputtaa tarvittaessa joukkuekaveria olalle, jos jollakulla on huono päivä.
− Silloin tällöin painan jonkun sketsin pöytään. Tämä on kuitenkin vain samalla harrastus, vaikka kilpaurheilua, ja ammatti onkin, C-nuorena lempinimensä "Sählä" saanut Salonen tuumi.
32 ottelussa Salonen on tehnyt 4+10=14 pistettä. Tehotilasto on kuusi pykälää positiivisen puolella.
