Leijonat kaatoi Venäjän eilen lauantaina välieräottelussa Moskovassa, vaikka alku oli jälleen kerran suomalaisittain vaikea. Venäjä siirtyi nopeasti 1-0-johtoon, mutta Suomi tuli toisessa erässä rinnalle ja ohi.
"20 minuuttia on vähän liian pitkä aika pelkkään puolustamiseen"
− Ollaan oltu kaikissa peleissä vahvoja lopussa, mutta ehkä ne alut ovat olleet meille hiukan vaikeita, Leijonapuolustaja Topi Jaakola näkee.
Heikohkon alun jälkeen Leijonat kuitenkin keräsi rivinsä, eikä se enää päästänyt osumia verkkoonsa. Venäjän hyökkääminen alkoi näyttää ottelun edetessä yhä haastavammalta osin turhautumisen vuoksi, mutta Jaakola näkee, että kyseessä oli myös Leijonien hyvyys.
− Se, että Venäjä pysyi paikoilta pois, oli aika paljolti myös meidän hyvyyttä. Saimme omaa peliämme näkymään siinä ja ajoittain saimme pitkiä hyökkäyksiä kaverin päätyyn, joka oli tavoitteemme, Jaakola kertoo.
Viimeisessä erässä Venäjä oli niskan päällä, mutta Suomi ei silti antanut venäläisille juurikaan laadukkaita maalintekopaikkoja. Päätöserän suunnitelmana ei kuitenkaan ollut pelkkä puolustaminen.
− 20 minuuttia on vähän liian pitkä aika pelkkään puolustamiseen. Tarkoitus oli hyökätäkin kyllä. Ehkä sen kymmenen minuuttia menee vielä kilpparia, mutta jos antaa kaverille erän aikaa myllyttää, niin todennäköisyys sille kaverin paikalle nousee merkittävästi, Jaakola analysoi.
Suomen peli on ollut kokonaisuutena hyvässä kuosissa. Etenkin viisikkopuolustuksen toimivuus on loistanut joukkueen otteista jäällä taistosta toiseen.
− Olemme pelanneet sitoutuneesti, hoitaneet maalinedustan ja miehet ovat olleet oikeilla paikoillaan. Se on tärkeää.
Kun pelataan paikasta MM-finaaliin, niin panokset ovat luonnollisesti kovat. Jaakola ei kuitenkaan näe, että sitä kannataisi turhaan alkaa miettimään, vaan pitäisi lähteä pelaamaan ainoastaan jääkiekkoa.
"Pelin pitäisi olla suorittamista ja pelistä nauttimista"
− Nämä on sellaisia pelejä, että tuloksia ja panoksia ei kannata liian paljoa alkaa miettimään. Pelin pitäisi olla suorittamista ja pelistä nauttimista, jonka kautta sitten kaikki muu tulee mukana, hän näkee.
Joukkueessa on useita arvokisoissa aiempinakin vuosina menestyneitä pelaajia, mutta mukaan on mahtunut myös ensikertalaisia. Leijonat-puolustaja näkee, että joukkueessa on tarvittavat elementit.
− Joukkueessa on henkistä ja fyysistä kapasiteettia. On olennaista näissä turnauksissa, että sen pystyy kaivamaan esiin. Mitään ei voi lähteä etukäteen käsikirjoittamaan, vaan kaikenlaista voi matkan aikana tapahtua.
− Loistava tarina tästä meidän matkasta on tullut. Hienoa nauttia finaalipaikasta nyt hetken aikaa, Jaakola päättää.