Stanley Cup -voittaja Valtteri Filppula palaa olympianäyttämölle 12 vuoden tauon jälkeen. Kokenut keskushyökkääjä oli mukana jo Vancouverissa. Lisäksi hänet valittiin myös Sotšin olympialaisiin 2014, mutta loukkaantuminen esti osallistumisen.

– Tämä on kunniatehtävä ja upea juttu. Kun olin edellisen kerran Olympialaisissa, en päässyt edes paikalle avajaisiin. Hyvältä tuntuu tällainen kunnia, Filppula kertoo Suomen Olympiakomitean tiedotteessa.

Perjantain avajaisissa Filppulasta tulee 24:s Suomen lippua talviolympialaisten avajaisissa kantanut urheilija. Jääkiekkoilijoista lippua on päässyt kantamaan Jorma Valtonen vuonna 1984, Timo Blomqvist 1992 sekä Ville Peltonen vuonna 2010.

Pekingin avajaisiin Kansainvälinen Olympiakomitea suositteli nimeämään sekä mies- että naisurheilijan. Suomen olympiajoukkueen johtaja Mika Lehtimäki kertoo Suomen kuitenkin poikkeavan suosituksesta käytännön syistä.

– Matkustusrasitus ja terveysturvallisuus huomioiden emme kokeneet perustelluksi tuoda avajaisiin yhtään ainoaa urheilijaa Zhangjiakoun kisakylästä, Lehtimäki perustelee.

– Koen, että tähän kunniatehtävään päästäkseen urheilijan täytyy olla erityisen kokenut ja menestynyt, myös olympiatasolla. Valtteri Filppula täyttää nämä kriteerit kirkkaasti, Lehtimäki kertoo.