TuTo ei ole juuri juhlinut Hokkia vastaan joukkueiden toista kautta jatkuvalla yhteisellä Mestis-taipaleella. Joukkueiden seitsemästä aiemmasta kohtaamisesta turkulaiset ovat voittaneet vain yhden. Hokki on korjannut voiton viisi kertaa, kerran on pelattu tasan.
Viime kaudella Hokki voitti kolme kohtaamista neljästä. Kaksi kotiotteluaan linnapaidat veivät komealla maalierolla 16-4. Kupittaalta oli saaliina 1-5 -vierasvoitto ja tasapeli lukemin 4-4. Tällä kaudella TuTo yllätti Hokin kotonaan maalein 2-1. Marraskuun Kajaanin kohtaamisessa palattiin joukkueille tutumpiin lukemiin, Hokki voitti 5-2. Tammikuussa joukkueet kohtasivat Turussa, jossa Hokki vei voiton jatkoajan jälkeen maalein 2-3.
Kajaanissa Hokki on voittanut kaikki kolme keskinäistä kohtaamista yhteismaalein 21-6. Kun tähän lisätään sarjasijoitusten lisäksi Hokin kotitaika ja turkulaisten äärimmäisen huonosti sujuneet vieraspelit, ottelulla on vain yksi suosikki.
Hokki on kerännyt 19 kotiottelustaan 26 pistettä, viidenneksi eniten Mestiksessä. Maaliero on 18 maalia plussan puolella. TuTon kahdeksan pistettä 17 vierasottelusta oikeuttavat taulukon kymmenenteen sijaan. TuTon vierasmaaliero on peräti 37 osumaa pakkasella.
Sarjataulukossa Hokki on kuudentena 42 pisteellään. TuTo majailee tällä hetkellä 28 pisteellään karsijan paikalla sijalla. Sijoitus on 11. Matkaa kymmenentenä olevaan Haukkojen joukkueeseen (ja suoran säilyjän paikkaan) on viisi pistettä.
Hokki eteenpäin peli kerrallaan
FPS-voitollaan erittäin tukevan otteen toisesta peräkkäisestä pudotuspelipaikasta ottanut Hokki lähtee pelaamaan loppukauden otteluitaan peli kerrallaan. Mahdollisia pudotuspeliasetelmia ei kakkosvalmentaja Kari Niemen mukaan ole vielä mietitty.
- Emme ole pohtineet vielä asetelmia pudotuspeleihin vaan keskitymme omiin suorituksiimme ottelu kerrallaan, Niemi sanoo.
Täydellisellä loppukevään onnistumisella Hokki tavoittelee kotietuakin kevään pudotuspeleihin. Tällä hetkellä matkaa neljättä sijaa pitävään Sportiin on kolme pistettä. Viidentenä oleva KooKoo on pisteen päässä.
Hokin pelaajapula hellitti hieman FPS-otteluun. Joukkueen kokoonpanoon palasivat pelikieltonsa jälkeen puolustaja Antti Halonen, kuumeen nujertanut hyökkääjä Niko Papinaho sekä Mestis-debyyttinsä tehnyt 35-vuotias tsekkipuolustaja Petr Kuda. Kudan nivunen kipeytyi uudestaan kesken pelin ja mies poistuikin koppiin kolmannen erän alussa. Pelaaminen lauantaina on epävarmaa.
Varmuudella Hokilta ovat sivussa hyökkääjä Olli Piippo sekä puolustajat Ville Nissinen, Mikko Saavinen ja Lauri Lahesalu. Polvivaivainen Piippo ja rannettaan poteva Nissinen ovat sivussa loppukauden, mutta Saavinen ja kenties Lahesalukin saattavat vielä pelata tämän kauden aikana.
- Saavinen menee torstaina lääkärintarkastukseen, jossa ranteen kunto tutkitaan. Sen jälkeen tiedämme tarkemmin hänen tilanteestaan. Laurin selkä on alkanut paranemaan, mutta mies on pelikuntonsa osalta täydellinen kysymysmerkki. Hän on kuitenkin jo aloittanut kuivaharjoittelun uimalla ja kuntopyörää polkemalla, Niemi kertoo.
Paluun kaukaloon FPS-ottelussa tehnyt Jaakko Huhti jatkanee Hokin maalilla. Aivotärähdyksestä ja sen jälkioireista toipunut mies on valmiina tositoimiin lauantainakin, vaikka pelaava maalivahti ei tiedossa vielä olekaan.
Selkeästä ennakkosuosikin asemastaan huolimatta Hokki ei voi aliarvioida TuToa, jolla on edelleen teoreettinen mahdollisuus välttää karsinnat. TuTo tuleekin Kajaaniin varmasti edellisestä ottelusta ärsytettynä joukkueena, joka on valmis yllätykseen, mikäli isännillä ilmenee asennevaikeuksia. Mikäli Hokki intoutuu jatkamaan koko joukkueella samanlaista peliä kuin mitä se pelasi FPS:aa vastaan, TuTolla ei tule olemaan minkäänlaisia mahdollisuuksia. Torstain kaltaisella pelillä millä tahansa Mestis-joukkueella tulee olemaan vaikeuksia Hokkia vastaan.
Hokki pelasi torstaina jälleen uusituilla ketjuilla. FPS:aa vastaan uusien ketjujen peli toimi ja muutamat pelaajat paransivat suorituksiaan selvästi aiemmista. Esimerkiksi Henri Hietaharju näytti saaneen reilusti uutta potkua Jean-Philippe Parén ja Tomi Mustosen ketjukaverina.
TuTon ykkösketju on vaarallinen
Torstain kierroksella kolmen maalin johtonsa erittäin tärkeässä Haukat-ottelussa 5-5 -tasapeliksi hukannut TuTo pelasi valmentajansa Pekka Virran mukaan todellisen katastrofiottelun. Virran mukaan joukkue ei pysty nöyrtymään siihen peliin, mitä pisteiden ottaminen vaatisi.
Kirvelevän kotitasurin myötä Haukkojen ja TuTon ero pysyi viidessä pisteessä ja välttääkseen karsinnat TuTon pitäisi saalistaa jäljellä olevista kahdeksasta ottelusta kuusi pistettä enemmän kuin Haukat, sillä järvenpääläisillä on selvästi TuToa parempi maaliero. Haukat on 15 maalia pakkasella, TuTo peräti 44.
Turkulaisten onnistujia torstain kierroksella olivat ykkösketjun muodostaneet Topi Riutta, Mikko Peltonen ja Markus Leppänen. Kolmikko värkkäsi TuTolle kolme maalia. Riutan tehot olivat 1+2, Leppäsen 1+1 ja Peltosen 1+0. Riutta, Leppänen ja Peltonen kuuluvat myös viime kierroksien eniten pisteitä saalistaneiden turkulaisten joukkoon.
Muita viime kierrosten kovia pistemiehiä ovat kokenut puolustaja Jouni Vento, joka on seitsemässä TuTon paidassa pelaamassaan ottelussa kerännyt mukavat tehot (1+5) sekä hyökkääjä Ville Luoma, jonka pelaaminen Kajaanissa on epävarmaa. Polvivaivainen Luoma, nilkkavaivainen hyökkääjä Juho Lehtisalo sekä kuumeinen hyökkääjä Miikka Tuomainen puuttuivat joukkueen riveistä torstaina ja miesten pelaaminen on lauantainakin epävarmaa.
Haukat-ottelun tappiostaan ja sarjasijoituksestaan huolimatta TuTo on loppukaudella paha vastus mille tahansa joukkueelle, jolla ei ole asenne kunnossa. Tästä kertovat myös Haukat-ottelua edeltäneet pelit. TuTo nimittäin kaatoi Jukurit Mikkelissä maalein 3-2 ja haki vieraspisteet Kouvolasta tuloksella 1-2.
TuTon maalilla pelannee Timo Kinnunen, sillä Ari Reunanen ei ollut torstain ottelussa parhaimmillaan.