Illan isäntä SaPKo aloitti Mestis-karsinnat komealla voitolla Hermeksestä, mutta sen jälkeen tahti on hieman tasaantunut. Ensimmäinen kotiottelu toi selvän tappion HeKille, ja viime lauantaina joukkue tasasi pisteet KOO-VEE:n kanssa. Kaikki pisteensä savonlinnalaiset ovat siis toistaiseksi ottaneet vieraskaukaloista.
Titaanit on hävinnyt kaikki kolme karsintaotteluaan, mutta pelillisesti se ei ole ollut hirveästi jäljessä vastustajiaan. Viime lauantain HeKi-ottelu oli suhteellisen tasainen, ja tiistaina kotkalaiset hallitsivat kenttätapahtumia KOO-VEE:tä vastaan. Tamperelaiset kuitenkin käyttivät paikkansa niin paljon paremmin hyväkseen, että Titaanien pistetili jäi edelleen avaamatta.
Suomi-sarjan runkosarjassa Titaanit vei joukkueiden väliset kohtaamiset nimiinsä 3-1. Se otti voiton molemmilla Talvisalon-vierailuillaan, jälkimmäisellä jopa murskaavin 2-9-lukemin. Kotkassa pelatuissa otteluissa voitot tasattiin. Marraskuista 2-9-tulosta lukuun ottamatta muut kolme kohtaamista olivat hyvin vähämaalisia. Jokaisessa voittoon riitti kaksi tehtyä osumaa.
Kokeneet pelaajat nousseet esille
Sekä SaPKo että Titaanit ovat karsintasarjassa nojanneet varsin odotettuihin ratkaisupelaajiin. Tuomo Litmanen ja Jarno Tiilikainen ovat olleet SaPKon hyökkäyksen kulmakiviä kaikissa otteluissa, ja Titaanien Joni Hakonen on onnistunut maalinteossa kotkalaisten jokaisessa karsintaottelussa. SaPKon maalivahti Harri Kohvakka on kuulunut kaukalon hahmoihin itäsavolaisten molemmissa vieraspeleissä.
Nuoren polven pelaajista SaPKon vasta 17-vuotias Otto Blomqvist pelasi Tampereella hyvän pelin ja viimeisteli joukkueensa ainoan maalin. Titaanien Ville Turunen puolestaan kuului joukkueensa onnistujiin tiistain kierroksella. Myös kotkalaisten nuori maalivahti Teemu Hankanen on suoriutunut kunnialla kahdesta pelaamastaan karsintaottelusta.
Titaanien pitkä sairaslista on tällä viikolla lyhentynyt hieman, sillä runkosarjan lopussa loukkaantuneet runkopelaajat Jukka Siira ja Jaakko Niemensivu pelasivat tiistaina ensimmäisen karsintapelinsä. Poissa riveistä on kuitenkin edelleen puolenkymmentä pitkäaikaispotilasta. SaPKolta oli lauantaina loukkaantuneena hyökkääjä Riku Turtiainen.
Painaako tappioputki Titaaneita?
SaPKon voiton puolesta puhuvat otteet karsintasarjan aiemmilla kierroksilla sekä varmempi maalivahtipeli. Joukkue on aloittanut karsinnat suhteellisen hyvin ja voinee pelata kauden ratkaisuhetket ilman ylivoimaisia paineita. Harri Kohvakka on myös huomattavasti rutinoituneempi veräjänvartija kuin kollegansa Teemu Hankanen, olkoonkin että nuori titaanivahti on pelannut tähän asti hyvin.
Titaanien eduksi vaakaa painavat lähinnä kohtaamiset runkosarjassa ja SaPKon vaikeudet voittaa kotona. Titaanien materiaali on myös jonkin verran laajempi kuin SaPKon, erityisesti maalintekovoima on jakautunut useammille harteille. Joukkueen vire kolmen tappion jälkeen on kuitenkin arvoitus. Tiistain KOO-VEE-pelissä nostivat päätään jopa runkosarjassa toisinaan vaivanneet asenneongelmat.
Maali-iloittelua torstaina tuskin nähdään, sillä yhtä poikkeusta lukuun ottamatta SaPKon ja Titaanien kohtaamiset ovat tällä kaudella olleet vähämaalisia eivätkä illan pelin kovat panokset maalimäärää ainakaan kasvata. Runkosarjan viimeisessä kohtaamisessa tammikuun lopussa Titaanit oli parempi maalein 3-1. Tiistaina sairaslomalta palannut Jaakko Niemensivu oli silloin ottelun sankari kahdella maalillaan.