Ottelussa oli alusta asti ainoastaan yksi joukkue kentällä. Jo ensimmäisen kymmenen minuutin aikana Hermeksen hyökkääjät karkasivat kahdesti läpiajoon ja kerran 3-1-hyökkäykseen. Läpiajoista vastasi ykkösketjun energinen laituri ja entinen Sport-pelaaja Antti Hilden. Ensimmäisen yrityksen Marko Härkönen torjui kilpikädellään tolppaan, mutta kun Hilden pääsi ajassa 6.14 yrittämään toistamiseen kokeneen maalivahdin yllättämistä, punavalo syttyi.
- Ei siinä ehtinyt paljon miettiä. Päätin vain yrittää samaan paikkaan. Kannattaa vetää ylös kun tuo vaahtosammutin on siellä maalissa, Hilden piikitteli entistä joukkuetoveriaan pelin jälkeen.
Erän jälkimmäisellä puoliskolla Sportkin pääsi peliin mukaan, mutta kovinkaan vaarallisia tilanteita kolmella ketjulla hyökäännyt Vaasalaisjoukkue ei päässyt kehittelemään. Teemu Kuusiston, Pete Suonpään ja Ari-Pekka Pajuluoman loukkaantumisten takia hyökkäyspäästä puuttui juonikkuutta. Antti Karhula ja Kasper Kenig olivat puolestaan täysin kuutamolla. Siitä huolimatta jälkimmäinen palkittiin vieraiden parhaana.
Härkönen haparoi, Uski ratkaisi
Yleensä juuri Hermes-peleissä kauden parhaimpiin suorituksiin venynyt kokenut Marko Härkönen ei tällä kertaa pystynyt pitämään joukkuettaan yksin pystyssä. Markku Vuorisalon toisen erän alussa tekemä 2-0-maali Härkönen saa ottaa omalle kontolleen. Mies sekoili mailansa kanssa kaukana maalistaan, Jani Uski tuikkasi kiekon Vuorisalolle, jolla oli helppo työ toimittaa kiekon tyhjään maaliin.
Ratkaisevan tuntuinen 3-0-maali olisi ehkä myös ollut torjuttavissa. Hermes hyökkääsi kahdella yhtä vastaan, kun Ville Kiiskinen veti tulisesti ranteella etu-yläpesään.
Vaasalaisia jäi takaiskumaalien lisäksi kismittämään tuomari Jarkko Kososen erikoinen ratkaisu pari minuuttia ennen kolmannen maalin syntymistä. Martin Lamichin ja Jesper Söderholmin nujakoinnin seurauksena ainoastaan jälkimmäinen passitettiin jäähypenkille.
Vaikka kolmen maalin taka-ajoasema ei ole jääkiekossa täysin toivoton tilanne, Sport tuli kolmanteen erään lyötynä joukkueena. Päätöserä ei ehtinyt vanhentua kuin 19 sekuntia kun kapteeni Uski ratkaisi pelin lopullisesti. Kiekko pomppi Härkösen nenän edessä sekuntikaupalla, eikä Sportin puolustajat saaneet millään tilanteen purettua. Lopulta Uski hiipi paikalle ja toimitti kiekon ohi Härkösen.
Maalin jälkeen Sport-pelaajien selkäranka katkesi lopullisesti. Hermes painoi peliin Härkösen maalille jokaisessa vaihdossa. Avopaikkojakin luotiin puolisen tusinaa, mutta Härkösen ilmiömäiset pelastukset pitivät numerot alhaisina.
Mutta ei kuitenkan kovinkaan kauan, sillä vähän ennen erän puoliväliä tuulennopea Jari-Pekka Pajula huiputti koko vaasalaiskentällisen, tuli yksin maalin eteen, Härkönen torjui ensimmäisen yrityksen, mutta paluukiekosta väkivahva sentteri muutti tilanteeksi 5-0.
Viidennen maalin jälkeen Sportille tarjoutui muutama maukas paikka rikkoa Wiikmanin nollaa, mutta sihti oli pahasti hukassa. Nuori maalivahti osoitti jälleen kerran kuuluvansa sarjan elitiin, ja piti maalinsa koskemattomana loppuun asti.
Isäntien upea ilta kruunautui viimeisellä minuutilla. Peruspakki Kimmo Salmela karkasi yllättäen läpiajoon. Vaikka Kokkolaiskasvatti oli viimeeksi päässyt maalien makuun kaksi vuotta sitten, mies oli tilanteessa hämmästyttävän kylmähermoinen ja ujutti kiekon Härkösen längistä reppuun. 6-0, ja totaalinen nöyryytys oli valmis.
Westerback ei selitellyt
Sportin valmentaja Kenneth Westerback saapui ottelun jälkeiseen lehdistötilaisuuteen rumista tappioluvuista huolimatta selkä suorana.
- Ei naurata. Olisi helppo pistä tämä tappio loukkaantumisten piikkiin. Kyllä meillä kuitenkin tänäänkin oli ykkösviisikko kentällä. Numerot kertoo kyllä millä tasolla meidän toiminta tällä hetkellä on, Westerback totesi pettyneenä.
- Peli ei mennyt käsikirjoituksen mukaan. Hermes oli loistava tänään. Itse oltiin kuin hyttysiä. Yritettiin pistää, mutta mikään ei auttanut, Westerback jatkoi.
Vaasalaisvalmentaja ehti myös arvostella Sportin liigapyrkimyksiä.
- Tässä on turha paukutella henkseleitä liigapuheilla. Nyt kannattaa vaan keskittyä tähän kauteen, ja päästä kahdeksan parhaan joukkoon.
Hermeksen Pasi Arvosella puolestaan oli tällä kertaa hymy herkässä.
- Oli suhteellisen helppo peli. Tultiin peliin hyvin latautuneina ja oltiin selvästi energisempi joukkue. Tänään oli helppo olla valmentaja. Wiikmanin nollapeli, ja eritysesti Salmelan Kimmon maali lämmittää. Taisi mieheltä pudota aikamoinen apina selästä, Arvonen myhäili.
Loppulukemat kertovat pelistä kaiken oleellisen. Sport oli luvattoman heikko, eikä pelkästään avainpelaajien puuttuminen kelpaa selitykseksi. Hermekseltä onnistui sen sijaan lähes kaikki. Ykkösketjun keskushyökkääjä ja joukkueen kapteeni Jani Uski oli kentän kuningas. Muutkin kentät olivat oivaassa vireessä. Erityisen pirteä oli Jari Mannilan johtama nelosketju, jossa laitahyökkääjät Petri Halme ja Martin Lamich karvasivat melkein yhtä raivoisasti kuin Mikko Kaukokari parhaimmillaan.
Arvoselle jatkosopimus
Lopputuloksen lisäksi, Hermeksellä oli muutakin iloista kerrottavaa. Valmentaja Pasi Arvosen sopimuksessa oleva optio yhdestä lisävuodesta päätettiin käyttää, ja näin ollen Arvonen valmentaa Hermestä myös kaudella 2004/2005.
- Jatketaan hyvän Mestis-joukkueen rakentamista Kokkolaan, joten päätimme käyttää optiovuotta. Olemme menneet Pasin valmennuskauden aikana hyvään suuntaan, Hermeksen puheenjohtaja Tapani Vuolle kertoi.
Arvonen itse oli tyytyväinen ratkaisuun.
- Hermeksen organisaatio on osoittanut haluavansa kehittyä. Tämä sopimus helpottaa oman työni lisäksi, myös ensi kauden joukkueen rakentamista, Arvonen totesi.