Kummankin joukkueen maalivahtivalinnat poikkesivat ennakko-odotuksista. Jukurien Tommi Nikkilä oli flunssainen, ja joukkueen maalin suulle luisteli tällä kaudella vähälle peliajalle jäänyt Ville Vähäsalo. Reijo Mansikka puolestaan antoi peliaikaa viime pelit huilanneelle Sami Heikkiselle. Timo Nurmbergin lisäksi KooKoon hyökkäysmiehistöstä puuttui myös Teemu Somppi, jonka piti pois jäältä isänmaalliset askareet.
Ottelun avauserä oli erittäin rikkonainen. Suhteellisen hyvin ottelun tuominnut Tommy Grönlund vihelsi kaksikymmenminuuttisen aikana yhteensä viisi rangaistusta. Enempäänkin olisi voinut olla aihetta, sillä mailahäirintä oli puolin jos toisinkin ehkä voimakkainta mitä kauden aikana Kouvolassa on nähty.
Aivan ottelun alussa saatiin pelata muutama minuutti tasaviisikoin. Jukurien Teppo Tuomanen pääsi vetämään kiekon vapaasti voitetun hyökäysaloituksen jälkeen, mutta laukoi niukasti ohi. Tuomanen vastasi myös ensimmäisestä jäähystä, kun hän huonon syötön vastaanotossa epäonnisstuttuaan joutui koukkimaan Jari Keltasen kumoon ajassa 2.18. Ylivoiman loppupuolella KooKoon kakkoskenttä sai rakennettua muutaman tilanteenpoikasen, ja viimeisillä sekunneilla Simo Mälkiä nosti kiekon vaarallisesti maalille, mutta valmiimpaa ei tullut.
Jukurien alivoima sai kuitenkin jatkoa lähes samantien vaihtovirheen seurauksena. Nyt kotijoukkueen ylivoima oli jo viime peleistä totutun surkeaa koko kaksiminuuttisen ajan, ja paras paikka tulikin vastustajalle. Jukurikippari Mikko Hakkarainen pääsi KooKoon sähläyksen seurauksena läpiajoon, muttei pystynyt ohittamaan Heikkistä. Tasakentällisiin palattua peli oli melkoista keskialueen ropellusta, joka etäisesti muistutti peliä nimeltä jääkiekko. Muutaman kerran Jukurit sai kuitenkin avattua KooKoon viisikon, vaikkei ratkaisut tulosta tuottaneetkaan.
Jukurien ensimmäinen ylivoima ottelussa tuli ajassa 9.58 kun Mika Rissanen oli myöhässä puolustajan tontiltaan ja joutui koukkimaan vastustajan nurin. Siirretyn rangaistuksen aikana Antti Laaksolla oli kaksi loistavaa paikkaa tehdä avausmaali, mutta maaliahne laituri ei tällä kertaa saanut kiekkoa nousemaan yli Heikkisen. Ylivoimalla ei mikkeliläisetkään saaneet mitään aikaan. Varsinkin JYP:ssä käväisseelle Ville Hyrkäkselle sattui musta vaihto. Ensin puolustaja kikkaili kiekon siniviivan väärälle puolelle, ja Rissasen jäähyn päätyttyä joutui estämään itsensä boksiin.
KooKookin sai pelata kauan siirrettyä rangaistusta, mutta sekä se, että varsinainen ylivoima olivat jälleen tehottomia. Reino Soijärvellä tosin oli muutama paikka jäähyn loppuolella, mutta muuten erän tyyli jatkui samana: ihmeellistä roiskimista ja mailoilla huitomista. Muutama minuutti myöhemmin Simo Mälkiä kampesi vahvemman jukurihyökkääjän nurin väärin ottein oman maalinsa edessä aitiokomennuksen arvoisesti. Eipä nähty kunnollista ylivoimaa vieläkään.
Paikat edelleen harvassa
Toisessa erässä jatkettiin siitä, mihin oli jääty. Teemu Peltolan kakkosen ajan KooKoon nelikko pelasi loistavaa alivoimaa, ja Peltolan päästessä boksista joukkue pääsikin hyökkäykseen kahdella yhtä vastaan. Sen verran lähelle maalia kiekko saatiin ensimmäistä kertaa, että tuomarikin katsoi aiheelliseksi levittää kätensä.
KooKoo sai hetkeksi hyvän vauhdin päälle, ja Ilkka Kallioinen joutuikin sorkkimaan itsensä jäähylle ajassa 25.45. KooKoon ylivoimahyökkäykset pysähtyivät järjestään jo keskialueelle, toisin kuin vastustajan alivoimarynnistys. Erikoisviisikolla pelannut KooKoo menetti kiekon, ja Jukurit karkasi heti 3-1-ylivoimahyökkäykseen. Monestakaan sentistä ei jäänyt kiinni, etteikö heittäytynyt Heikkinen olisi mailallaan yltänyt katkomaan Niko Kantelisen syötön, mutta niin vain Juha-Pekka Hytönen sai siirtää kiekon maaliin ensimmäisen kerran tässä ottelussa ajassa 26.33.
Muutama minuutti myöhemmin mikkeliläiset ottivat jo ottelun toisen vaihtovirhekakkosensa, mutta tälläkin kertaa Jukurien alivoimanelikko pääsi todella helpolla. Jäähyn päätyttyä KooKoon neloskenttä pelasi hyvän vaihdon, ja sai pienoisen mylläkän maalille, mutta todenteolla ei tässäkään erässä Vähäsaloa ahditeltu. Erätauolle lähdettiin jo neljä ja puoli minuuttia etuajassa vahtimestarien päästyä harjoittamaan pleksinvaihtoa.
Jännitystä loppuun
Joukkueet saivat latautua kauan viimeiseen 1¼ erään, sillä normaali erätauko pitkittyi vielä yli viidellä minuutilla pakollisen laukaisukilpailun vuoksi. Jukurit tuli kaukaloon selvästi kotijoukkuetta paremmin latautuneena. Kouvolalaisten keskialueen kiekonmenetyksen seurauksena Petri Lehtonen pääsi yrittämään johdon lisäämistä, muttei onnistunut ohittamaan Heikkistä.
Vähän myöhemmin KooKoo lepsuili omalla alueellaan, josta tuplamestari rankaisi armotta. Maalineduspainin päätteeksi kiekon punnersi sisään Samuli Piiroinen ajassa 37.26. Erän viimeisellä minuutilla KooKookin sai kiekon hyökkäysmaalille, mutta hävisi jälleen väännön. Teppo Tuomanen puolestaan nousi hyvin Heikkisen vartioimalle maalille aivan erän lopussa.
Kolmannen erän ensimmäisen tilastomerkinnän sai tililleen Teemu Peltola, joka napautti turhaan vastustajaa käsille karvatessaan. Jukurien ylivoima muistutti tällä kertaa jo totuttua, mutta Tommi Kovanenkaan ei onnistunut maalinteossa, vaikka nelikko antoi miehen ottaa tyhjät pois ja vetää aivan rauhassa. Heti jäähyn jälkeen kiekko meinasi pompata Ilkka Kallioisen luistimista omaan maaliin, mutta Vähäsalo sai huokaista helpotuksesta kun musta lipui ohi tolpan sen väljemmältä puolelta.
Reijo Mansikka kutsui soturinsa koolle ajassa 49.23. Seuraavatkin paikat tulivat kuitenkin Jukureille, Antti Laakson rakentamina. Heti aikalisän päätteeksi parivaljakko Laakso-Lehtonen pyöritti peliä KooKoon maalin tuntumissa, ja pari minuuttia myöhemmin Laakso pelasi oivaltavasti Lehtosen läpi. Kaksinkamppailu Heikkinen-Lehtonen päättyi kuitenkin tänään kouvolalaisen 2-0-voittoon, sillä molari venytti tilanteessa paraatipelastuksen.
Heti Lehtosen tilanteen jälkeen KooKoo lähti vastaiskuun. Jari Keltanen vei kiekon alueelle sisään, Mikko Kinnunen jatkoi maalin kulmalle, ja nosti upeasti pienestä kulmasta takaylänurkkaan, kaventaen pelin lukemiin 1-2 ajassa 52.31. KooKoo pääsi vielä yrittämään loppuhetkillä pari kertaa, mutta viimeinen puristus puuttui, kuten oikeatsaan kummaltakin joukkueelta läpi pelin. Viimeisen minuutin kuudella kenttäpelaajalla pyörittänyt KooKoo loi hyvin painetta jukurimaalille, mutat loppukiri olisi pitänyt aloittaa jo aikaisemmin.
"Jukurit menee runkosarjan voittoon vaikka vasemmalla kädellä"
Kovin oli tukkoista peli molemmilta tänään. Aiemmin hyvinkin aktiivisesti pelanneet joukkueet käyttivät mailojaan kaikkeen muuhun kuin pelaamiseen, minkä muuten hyvin tuominnut Grönlund salli tasapuolisesti. Maalivahdit onnistuivat molemmissa päädyissä, vaikka varsinkin Vähäsalo saikin aika rauhassa ensimmäiset 50 minuuttia olla. Hyökkäyspäässä aktiivisimpia olivat Jukureilta valkokypärä Laakso (7 laukausta) sekä puoustaja Tuomanen (8 lauk.). KooKoolta vahvinta taistelua osoitti neloskentällinen, vaikka olikin ajoittain vaikeuksisa omassa päässä.
Jukurien Pekka Lipiäinen oli tyytyväinen joukkueensa suoritukseen.
-Lähdimme liikkeelle tiukalla puolustuspelillä, sillä tiesimme ettei kolme viime peliään hävinnyt KooKoo tule päästämään meitä helpolla. Viimeistä minuuttia lukuunottamatta hallitsimmekin omaa päätämme. Pari turhaa alivoimaa hölmöilimme, mutta jaksoimme puolustaa ja onnistuimme, Lipiäinen sanoi ja kehui Ville Vähäsalon esitystä.
KooKoolle tauko tulee hyvään saumaan, sillä joukkue näyttää hukanneen viime kierroksilla peli-ilonsa totaalisesti.
-Maalinteko on meiltä nyt tukossa, ja kun onnistumisia ei tule hyökkäyspäässä, niin se näkyy myös oman pään pelissä. Siellä ollaan koko ajan varpaillaan ja pelätään, että nytkö se vastustaja tekee maalin. Jalat ovat jostain syystä jumissa, ehkä pojilta on energia loppunut, Mansikka mietti.
-Kaukalossa ei tänään paljoa tilaa ollut. Pieniin asioihinhan tämäkin ratkesi, ja Jukureilla oli hivenen tuuriakin. Ylivoima oli yksi ratkaisu, se pon meiltä kadonnut lähes täysin. sekin muuttuu korvien välissä aina vain vaikeammaksi. Hyvästä lopputaistelusta olisi joukkue kyllä tänään ansainnut edes pisteen, hän jatkoi.
Kolmannen tämän kauden KooKoo-voittonsa myötä Jukurit repäisi eron sarjakakkoseen jo viiteen pisteeseen. Lipiäinen oli vielä kuitenkin tilanteeseen varovaisen tyytyväinen, vaikka Mansikka julisti jo Jukurit varmaksi ykköseksi.
-Toivotaan, että runkosarjan voitto on jo varmistunut, mutta ei se vielä varmaa ole. Moni joukkue on kuitenkin vahvistunut, Lipiäinen muistutti.
-Ihan selvä juttu. Seitsemän peliä jäljellä ja viiden pisteen ero, Jukurit menee runkosarjan voittoon vaikka vasemmalla kädellä, Mansikka päätti.