Ilves aloitti ottelussa maalinteon jo ottelun toisella minuutilla siirretyn rangaistuksen aikana. Tommi Välimaa iski paluukiekon sisään Antti Kangasniemen läpiajon jälkeen. Maali aiheutti myös jälkipuheita, sillä Jukureiden pelaaja vaikutti koskevan kiekkoon pelin katkaisemiseen vaadittavan määrän verran jopa kahdesti.
Jukuriluotsi Jarno Pikkarainenkin kävikin ottelun jälkeen kuumana tapahtuneesta.
- Kaksikin kertaa kiekko oli meidän hallussamme siinä aivan selvästi, Pikkarainen totesi.
Otteluvalvoja Sami Seppälä ei pitänyt tilannetta yhtä selvänä.
- Ehkä joku tuomari olisi pelin siinä voinut katkaista, mutta en näe, että ehdottomasti olisi pitänyt laittaa peli poikki. Hyväksyn tämän ratkaisun täysin, Seppälä kommentoi.
Ilveksen maalin jälkeen ottelun hallinta siirtyi vieraiden suuntaan. Jukurit painoi pelin kerta toisensa jälkeen isäntien kenttäpäätyyn, mutta laukaukset jäivät lähes poikkeuksetta joko puuttumaan täysin tai Ilves-vahti Ville Kolppasella oli helppo työ poimia kiekot hanskaansa.
Toinen erä Jukurien hallinnassa
Mikkeliläiset lisäsivät tempoa toiseen erään ja ottelun painopiste siirtyi entistä enemmän tupsukorvien puolustusalueelle. Jukurit pääsi jatkuvasti hyville tekopaikoille, mutta viimeistely ontui edelleen.
Ottelun puhuttavin tilanne nähtiin toisen erän puolen välin tienoilla, kun kiekko putosi Ilves-maalin ylärimasta suoraa alaspäin. Katsomosta katsottuna kiekko näytti käyneen maalissa ja lähimmät jukuripelaajat ehtivät nostaa kädet pystyyn syntyneen maalin merkiksikin. Tuomarit eivät kuitenkaan reagoineet ja peli jatkui.
Seuraavalla pelikatkolla Jukurit pyysi videotarkistusta, mutta päätuomari Tom Laaksonen hylkäsi pyynnön. Ottelun jälkeen otteluvalvoja Seppälä kertoi, että tilanne oli tarkistettu jälkikäteen videolta, eikä kiekko käynyt missään vaiheessa maalissa.
Jukurit pääsi jauhamaan erän loppupuolella lähes kuusi minuuttia ylivoimaakin, mutta Kolppasen hyvät otteet pitivät lukemat nollilla.
- Toisessa erässä meillä oli hyviä paikkoja. Maali siihen, niin tuska olisi kasvanut tuolla käytävän tuolla puolella. Maalintekopeli on tänään tahmeaa, Pikkarainen analysoi.
Jäähyt estävät takaa-ajon
Kolmas erä oli jäähyjen värittämä. Jukurit pelasi erästä lähes kymmenen minuuttia alivoimaa, eikä takaa-ajo päässyt lähtemään kunnolla käyntiin. Osa jäähyistä vihellettiin sanalla sanoen kevyesti, mistä jukuriluotsi Pikkaraisellakin oli selväsanainen mielipide.
- Eivät ne (Juhani) Tammisen puheet ole ihan hatusta heitettyjä olleet. Jos tämänkin ottelun jäähyjä katsottaisiin nauhalta, niin aika keppoisia kaatumisia vihellettiin.
Jukurien takaa-ajo tyrehtyi lopullisesti viimeisellä minuutilla kultakypärä Turo Asplundin istuessa jäähyllä, kun Ilves-kapteeni Erkki Rajamäki murtautui jukuripuolustuksen välistä maalintekosektoriin ja laukoi Ilveksen 2-0-voittolukemat maalivahti Andreas Bernardin jalkojen välistä.
Jukurikäskijä Pikkarainen oli ottelun jälkeen kuitenkin pääasiassa tyytyväinen joukkueensa otteisiin.
- Olemme harjoitelleet hyvin ja korkea tempo on nimenomaan ollut meidän vahvuus aiemminkin. Tottakai ottelussa tulee molemmille vaiheensa. Kumpi pystyy vaiheensa käyttämään hyödyksi voittaa. Pystyimme kuitenkin haavoittamaan heitä jo, niin tästä on sikäli hyvä jatkaa eteenpäin, Pikkarainen kertasi.
Ilveksen päävalmentaja Tuomas Tuokkola oli ottelun jälkeen huojentunut.
- Ehdottomasti positiivisin asia on, että saatiin nyt se helpottava avausvoitto. Toinen positiivinen asia on se, että peli oli meiltä nousujohteinen. Pystyimme parantamaan pelin sisällä jatkuvasti. Mutta kyllähän me jännitimme niin maan perusteellisesti koko ottelun. Jos jännittää eikä hengitä, niin kroppa ei saa happea eikä liiku kunnolla, se on se pelin kuva ja siitä täytyy nyt ottaa oppia, Tuokkola kertasi.
- Jukurit oli ennakkoluuloton ja antoi meille kovan paineen. Meidän lääkkeet siihen, syöttäminen ja pelin kontrollointi, eivät olleet ihan sillä tasolla missä olisi pitänyt. Jos tästä nyt katsotaan kuukausi taaksepäin, niin olihan tämä meidän heikoin esitys. Mutta täytyy ottaa tästä oppia ja mennä eteenpäin, Tuokkola mietti.
Kolppanen loisti tärkeimpänä pelaajana
Ilveksen maalilla 21-vuotias Kolppanen pelasi uransa ensimmäisen nollapelin SM-liigan alaisessa ottelussa. Kolppanen oli maalille hieman yllättävä valinta, sillä tšekkimaalivahti Jaroslav Hübl oli pelannut viime aikoina vakuuttavasti.
- Se olikin mielenkiintoinen päätös. Pantiin oma maalivahti sinne sen vuoksi, että hän on Ilveksen mies. Jälkikäteen voi sanoa, että oli selvästi oikea valinta. Kolppanen pelasi elämänsä pelin ja oli selvästi meidän paras pelaaja.
Kolppanen nappasi ottelussa muutaman paraatipelastuksen ja torjui muun muassa jukurihyökkääjä Henrik Koiviston läpiajon toisessa erässä. Mies itsekin oli tyytyväinen otteisiinsa ottelun jälkeen.
- Kyllä kaikki meni omassa pelissä aikalailla nappiin. Kyllähän tämä jännitti, rehellisesti sanottuna mikään ei ole ikinä jännittänyt niin paljon kuin tämä ottelu tänään, vieläkin vähän paikat tärisevät, Kolppanen kertasi.
Jatkopelien maalivahtivalintaa ei ole vielä kuitenkaan päätetty.
- Ei ole mitään päätetty, päivä kerrallaan mennään. Toki jos Hübl pelaa, niin kaikki tuki hänelle.
Ottelusarja jatkuu tiistaina Mikkelissä.