Onko 13 epäonnenluku Jukureille?
Kuntokäyrät
Titaanit taivaltaa tällä hetkellä todella syvällä. Joukkue on poistunut kaukalosta 12 kertaa putkeen tappio niskassaan, joista viimeisimmät kirjattiin edellisviikolla SaPKolle (1-3) ja D Teamille (0-3).
Jukurit puolestaan on osoittanut alkukauden synkistelyn jälkeen selviä piristymisen merkkejä ja mikkeliläiset purjehtivatkin tällä hetkellä mukavahkossa myötäisessä kahden perättäisen voiton siivittämänä. Viime viikolla sarvipäiden jyrän alle jäivät niin D Team (3-2) kuin Kiekko-Vantaakin (3-1).
Ratkaisun paikat
Titaanien pelaaminen on mennyt yksittäistä valonpilkahdusta (Sport-kamppailu) lukuun ottamatta kokoajan aneemisempaan suuntaan. Pitkän tappioputken seurauksena kotkalaispelaajat ovat alkaneet pelkäämään virheitä ja puristamaan mailaa, jonka ansiosta oikeastaan kukaan ei ole halunnut ottaa vastuuta kiekollisesta pelaamisesta.
– Meidän pitää olla sähäkkänä pelin alusta asti ja kyettävä purkamaan Jukurien luoma kova paine pois omalta maaliltamme, kommentoi Titaanien päävalmentaja Jari Blomberg.
Tämän myötä punanuttujen hyökkäys -ja ylivoimapelaaminen on mennyt lähes täydelliseksi puuroksi, eikä puolustuspelissäkään liiemmin ajatusta ole mukana ollut. Kärsivällisesti kotkalaisia vastaan viime lauantaina (10.1.) pelannut D Team jaksoi kytätä titaanipelaajien virheitä ja iskeä niistä kovalla teholla kiekot kaikkensa illasta toiseen antavan maalivahti Kai Tillasen selän taa.
– Samalla meidän on valmistauduttava nopeisiin suunnanmuutoksiin niin puolustus -kuin hyökkäysalueellakin, joilla voimme horjuttaa Jukurien pelaamista sekä iskeä saamistamme tekopaikoista kiekkoja maaliin, Blomberg painottaa.
Titaanien pelaaminen tarvitsee selkeästi piristysruisketta ja sellainen voi olla lainapelaajien Jonne Virtasen ja Elmeri Kaksosen mukanaan liigasta tuoma syke. Myös ottelun avausmaali nousee etenkin titaaninäkökulmasta arvoon arvaamattomaan, sillä Titaanit on kyennyt tekemään kamppailun ensimmäisen osuman 16 peliä sitten.
Joulutauon jälkeiset kolme ottelua ovat olleet sarvipäiltä pirteitä esityksiä. Tämän seurauksena henki joukkueessa on todella hyvä kaikkien puhaltaessa yhteen hiileen pudotuspelitavoitteen saavuttamiseksi. Viimeksi Jukurit nuiji kotikaukalossaan kotkalaiset peräti 9-3-lukemin, mutta keskiviikkoisessa koitoksessa mikkeliläiset eivät saa alentua leijumiseen Titaanien pitkästä tappioputkesta huolimatta.
– Titaanit on varmasti vaarallinen vastus, ja meidän on valmistauduttava tähän peliin vähintään yhtä hyvin kuin muihinkin peleihin. Mitään luulotauteja ei saa olla liikenteessä. Tämä on meille erittäin tärkeä peli, kuten myös Titaaneille, tarinoi Jukurien päävalmentaja Pekka Lipiäinen.
Jukurit on kaivanut alkukauden neppailun jälkeen otteisiinsa lisää suoraviivaisuutta, joka onkin tuonut viimeisimmissä voitto-otteluissa hyökkäyspäähän aimo annoksen lisää tehokkuutta. Etenkin D Teamin vieraana mikkeliläiset käyttivät maalipaikkansa hyvin hyödykseen ja myös Kiekko-Vantaata vastaan paikkoja oli kolmen täysosuman lisäksi toiseenkin mokomaan. Titaanit saakin tässä suhteessa olla todella tarkkana nälkäisen jukurilauman kanssa.
– Perusjuttujen tulee toimia, eli pitää pystyä liikkumaan ja puolustamaan hyvin. Uskon, että nämä ovatkin kunnossa. Tästä tulee enemmänkin sellainen yläpään juttu, Lipiäinen mietiskelee.
Hyökkäyspelaamisen lisäksi myös Jukurien peräpää on tiivistänyt otettaan ja joukkueen jo keskialueelta asti aloittama tarkka puolustuspelaaminen tulee olemaan keväällä suuressa roolissa. Tiiviisti pelannut ja hyvin puolustussinisen tukkinut jukuripuolustus ei päästänyt edellisottelussa vantaalaisia vieraitaan juuri maalipaikoille Ari Reunasen yllättämistä yrittämään, joten tässäkin kohtaa Titaaneille tulee visainen pähkinä purtavaksi eikä sitä helpota yhtään se, että kotkalaisten maalinteko on viime otteluissa ollut varsinaista tervan juontia.
– Ei varmasti tule mitään murskavoittoa, eikä niistä kannata edes unelmoida. Voitot ovat meille tärkeintä, ja täytyy vain lähteä nöyrästi pelaamaan.
Kokoonpanot
Titaanien kokoonpano kokee taas melkoisia muutoksia hyökkäyspään suhteen, sillä kotkalaiset saavat sairastuvan puolelta Mikkeliin mukaan keskushyökkääjä Mikko Kansikkaan sekä laitahyökkääjä Tuomas Tikkasen. Tämän lisäksi SaiPasta lainalla olevat hyökkääjät Elmeri Kaksonen ja Jonne Virtanen pukevat punanutun päällensä Kalevankankaalla.
– Meillä on pitkästä aikaa iloinen tilanne hyökkäyspään suhteen, kun ainoastaan Romo on sivussa loukkaantumisen takia. Hyökkääjistö näyttää varsin virkeältä ja lainapelaajat tuovat aivan varmasti siihen omat lisämausteensa, maiskuttelee Blomberg.
Poissa kotkalaisten miehistöstä loukkaantumisten takia ovat edelleenkin puolustajat Juhamatti Hietamäki ja Mikko Haapanen sekä hyökkääjä Simo Romo. Sen sijaan hyökkääjä Joni Kulmakiven pitää sivussa maanantaina (12.1.) aloitettu asepalvelus ja hyökkääjät Jyri Seppinen sekä Ville Valli eivät uusien lainapelaajien myötä pelaavaan kokoonpanoon mahdu. Maalilla kiekkoja torjuu mikkeliläisyleisölle tuttuakin tutumpi Kai Tillanen.
Jukurien kokoonpano saa täydennystä, kun flunssan takia Kiekko-Vantaa-kamppailun missannut hyökkääjä Janne Jaakkola palaa takaisin kaukaloon. Sen sijaan hyökkääjä Tommi Lehtosen pelaaminen on epävarmaa flunssa takia.
– Jaakkola on ainakin mukana, mutta Tommi Lehtosen pelaaminen on vielä hiukan kysymysmerkki. Saa nähdä tuleeko uusia flunssa-aaltoja, mutta nyt ainakin tilanne on näin, tuumii Lipiäinen.
Poissa ovat varmuudella jo pitkän aikaa huilanneet puolustajat Olli-Pekka Komulainen ja Jimi Santala. Aloittava maalivahti ei vielä tiistai-iltana ollut tiedossa.
– Huomenna katsotaan, kuka aloittaa maalissa, toteaa Lipiäinen arvoituksellisena.