Leijonat lähtee sunnuntai-illan Slovakia-otteluun muuttuneella kokoonpanolla. Läpi turnauksen Leijonien neloskentällinen on elänyt enemmän ja vähemmän ja tälläkin kertaa neloskentällinen on se, missä päävalmentaja Kari Jalosen muutokset eniten näkyvät.
Aiemmin nelosessa viilettänyt Teemu Pulkkinen jää Slovakia-ottelussa kokoonpanon ulkopuolelle ja Pulkkisen paikan ottaa MM-debyyttinsä tekevä Mikko Rantanen. Tomi Sallinen puolestaan on jälleen neloskentän keskellä ja toisella laidalla viilettää tuttuun tapaan Antti Pihlström.
Neloskentän keskellä pelannut Jani Lajunen puolestaan pelaa Slovakia-ottelussa vuorostaan 13. hyökkääjänä. Aiemmin Suomi pelasi kahdeksalla puolustajalla, mutta myös Anssi Salmelan sivuun jääminen vaikutti asiaan.
"nyt kokeilemme Sallisen vierelle asettaa Rantasen ja Pihlströmin"
− Salmela on edelleen poissa. Tilanne on hiukan parantunut, mutta hän huilaa vielä ainakin tämän pelin, Jalonen kertoo.
Jalonen kertoo, että neloskentän koostumusta haetaan variaatiokokeiluiden kautta.
− Etsimme vielä hiukan koostumusta siihen neloseen, vaikka tähän saakka he ovat pelanneet kuten pitääkin: he eivät ole päästäneet yhtään maalia, ovat itse tehneet kaksi maalia ja puolustaneet hyvin.
− Tätä samaa haluamme nähdä tältä kentältä jatkossakin, mutta nyt kokeilemme Sallisen vierelle asettaa Rantasen ja Pihlströmin, Jalonen kertoo.
Rantanen tuo mielenkiintoisen lisän neloskentälliseen. Nuori suomalainen pääsee viimein pelaamaan MM-debyyttinsä. Päävalmentaja Jalonen kehuu hyökkääjää.
− Hänellä on hyvä luisteluvoima, pelinteko ja syöttely. Lisäksi hänen kokonsa tuo meille varmasti lisää fyysisyyttä peliin. Hän tuo varmasti meille energiaa ja luisteluvoimaa, Jalonen näkee.
"teimme siihen ylivoimaan strategisen muutoksen"
− Kyllä hän lähtee varmasti hyvin peliin. Eilen, kun istuin hänen kanssa alas ja asiasta ilmoitin, niin kyllä hänelle positiivinen mieli asiasta tuli.
Koskiranta hääri maalilla - Saroksen toinen näytönpaikka
Edellisessä ottelussa Jalonen kokeili Mikko Koivun johtamaan ylivoimaan uutta koostumusta, jossa Jarno Koskiranta oli ylimääräisenä hyökkääjänä jäällä. Koskirannan roolina ylivoimassa oli maalineduspelaaminen Tämä ei kuitenkaan ollut Jalosen mukaan vain kokeilu.
− Emme vain kokeilleet sitä, vaan teimme siihen ylivoimaan strategisen muutoksen, jolla saisimme maalin eteen miehen. Sen myötä saatiin myös hyvä maali tehtyä.
− Halusimme siihen lisää yv-voimaa ja saimme sen yhden maalin, mitä me tarvitsimme. Olimme tyytyväisiä siihen, mitä näimme, Jalonen kertoo.
Ykkösmaalivahdin viittaa Jalonen on tarjoillut Mikko Koskiselle, mutta Juuse Saros on päässyt torjumaan yhden ottelun aiemmin turnauksen aikana. Nyt Slovakiaa vastaan kuitenkin Saros jälleen kauhoo kiekkoja.
− Oli ihan suunniteltua, että "Kossu" ottaa tuon edellisen pelin ja Saros pelaa tämän. Katsotaan tämän jälkeen sitten, kumpi torjuu Kanada-pelissä, Leijonat-luotsi taustoittaa.
Viisikkopelin kautta Slovakian kaatoon
Jalonen näkee, että Leijonien tuleva Slovakia-ottelu tulee olemaan hyvin samankaltainen kuin edellinen Ranska-ottelu.
"He pelaavat isolla viisikolla ja heillä on hyökkäyksessä paljon taito"
− Slovakia on samankaltainen vastustaja kuin Ranska oli. He pelaavat isolla viisikolla ja heillä on hyökkäyksessä paljon taitoa.
− Meidän pitää taas saada se meidän tiivis viisikkopelaaminen käyntiin ja molempiin suuntiin täytyy mennä tiiviillä viisikolla. Haluamme pelata ehjän kuusikymmenminuuttisen ja se on iso teema tänään.
Leijonien pelissä on ajoittain näkynyt pieniä repsahduksia pelien sisällä, vaikka tekeminen on parhaimmillaan näyttänyt hyvältä viisikkopelaamiselta. Jalonen näkeekin, että Ranska-pelin kaksi ensimmäistä erää olivat hyvää ja niillä opeilla on hyvä jatkaa myös Slovakiaa vastaan.
− Jos meille Ranska-pelissä hiukan hajosi peli kolmanteen erään, niin kaksi ensimmäistä kerää olivat sellaista peliä, jota haluamme pelata, Jalonen päättää.