| taustaa Jukurit: Mestis-mestari 2001, 2002, 2003 ja 2006, hopeaa 2004 ja 2007 sekä pronssia 2008. KooKoo: Hopeaa 2002 ja pronssia 2003. Voitti runkosarjan viimeksi I-divisioonakaudella 1986-87. Aiemmat playoff-kohtaamiset: 2001-2002 finaalit: Jukurit-KooKoo 3-0 (5-1, 1-5, 5-1) 2003-2004 välierät: Jukurit-KooKoo 3-0 (3-1, 0-1, 2-1ja) 2007-2008 pronssiottelu: Jukurit-KooKoo 4-2 |
Uusi ja vanha kohtaavat ääripäiden taistossa heti Mestis-playoffin avauskierroksella, kun vuosituhannen alun sarjan suurseura Mikkelin Jukurit yrittää pysäyttää uutta kiekkovaltakuntaa Kymenlaaksoon pystyttävän Kouvolan KooKoon.
Siinä missä Jukurit jyräsi Risto Dufvan aikakaudella vuodesta toiseen kärkisijoille, Pekka Lipiäisen komennossa tahti on ollut toisenlainen. Joukkueen menestysrunko on rapistunut, ilme väljähtynyt ja joukkue varmisti pudotuspelipaikkansa vasta päätöskierroksen voitolla Turussa.
Jukurit vältti viime kevään karun kohtalon. Tuolloin mikkeliläiset jäivät runkosarjan päätöskahinoiden jälkeen pisteellä pudotuspelien ulkopuolelle, nyt parempi maaliero pelasti joukkueen Hokin edelle.
– Onhan tämä meille iso asia, että pelit jatkuu. Olisi muuten ollut aika synkkä kotimatka, se koettiin jo viime vuonna, Lipiäinen huokasi pudotuspelipaikan ratkettua.
Toisaalta dynastian jälkeläiset pääsevät nyt tosipeleihin vailla minkäänlaisia paineita. Jukureille ei kovin suuria mahdollisuuksia povata ennalta.
– Meillä on ollut pitkään selkä seinää vasten ja oli paljon hävittävää. Nyt on vain paljon voitettavaa, jukuriluotsi arvioi.
KooKoo puolestaan opettelee vasta menestymään. Joukkue nousi hurjalla kirillä runkosarjan voittajaksi, mutta kaikenlainen voittamisen kulttuuri on Kouvolassa toistaiseksi tuontitavaraa.
Kouvolalaisilla toki on tukku kokeneita ja menestyneitä pelaajia, mutta yhtä lailla myös iso joukko aivan uudessa tilanteessa olevia pelimanneja. Joukkueen ja seuran tulevaisuus voi hyvinkin olla kirkas, mutta osaako nousukasryhmä käsitellä uudenlaisia paineita jo nyt?
– Heh, se on hyvä kysymys, naurahtaa päävalmentaja Ismo Lehkonen hiljentyen tuumaamaan.
– Sen jälkeen, kun pelitapa alkoi rullata, aloin tietoisesti prepata joukkuetta siihen. Toivon mukaan ovat oppineet, kyllä meillä pelien sisällä on tullut liikaa ailahtelua, ehkä pientä ylimielisyyttäkin, Lehkonen toteaa tovin kuluttua.
KooKoon komentaja on kuitenkin päällisin puolin varsin tyytyväinen tilanteeseen. Alkuvuosi on ollut joukkueelle niin vahva, että kärkiryhmä pystyi ainoana joukkueena orientoitumaan pudotuspeleihin jo hyvissä ajoin.
– Saatiin tämä loppu onneksi tiltattua energiaa säästäen. Aiemmin mentiin kovaa, mutta nyt on jo herkistelty ja huollettu äijiä. Nyt meidän pitää vaan kestää tämä tilanne, Lehkonen pohtii asetelmia.
