Kohtaaminen on joukkueille kauden kolmas. Marraskuussa pelatut kaksi ensimmäistä päättyivät Ilves-voittoon Tamperella ja Blues-voittoon Espoossa. Ilves oli jälkimmäisessä pelissä lähellä yllättää Bluesin NHL-apu Max Tablotin johdolla.
Muutoksia runsaasti tammikuussa kokenut Blues on pelannut vaihtelevasti. Allaan espoolaisilla on kaksi tappiota länsirannikolta. Viimeksi tiistaina Ässät oli Porissa parempi maalein 4-3. Bluesin alku otteluun oli surkea, ja se oli tappiolla jo 0-4.
Espoolaisten nimilista näyttää hyvältä. On kuitenkin selvää, että suurten muutosten jälkeen kone yskähtelee alussa. Siihen ei vain ole hirveästi varaa, sillä Blues kaipaa kipeästi voittoja saavuttaakseen suoran pudotuspelipaikan - tai säilyäkseen edes kymmenen parhaan joukossa.
Slovakkilaituri Vladimir Dravecky on aloittanut erinomaisesti. KHL:ssä pisteitä ei tullut, mutta SM-liigatasolla hänen ominaisuutensa riittävät tuloksen tekoon. Dravecky on molemmissa Blues-peleissään ollut espoolaisten parhaimmistoa. Ryan Vescen startti ei ollut yhtä onnistunut, vaikka hän alustikin upeasti yhden maalin. Vauhdikkaan ja taidokkaan keskushyökkääjän liike ei tällä hetkellä riitä.
Tuokkola piristänyt Ilvestä
Ilveksen uusi päävalmentaja Tuomas Tuokkola on piristänyt tupsukorvien peliä. Voittotili on tosin vielä avaamatta. Ilves pelaa SM-liigajoukkueen lailla, vaikka heikentyneelle materiaalille on ivailtu. Tiistaina Ilves jopa hallitsi otteluaan JYPiä vastaan liikkeensä ja keskialueen tukkimisen turvin.
Liigakarsintoihin valmistautuva Ilves on hävinnyt seitsemän ottelua peräkkäin. Viimeisin voitto tuli 12.1. Kuopiossa. Tammikuun 12 pelistään Ilves sai raavittua seitsemän sarjapistettä.
Jere Laaksonen ja Atte Pentikäinen debytoinevat vieraiden paidassa. Blues ei enää siirtorajan lopulla tehnyt peliliikkeitä, joten kokonaan uusia pelaajia Blueissa ei nähdä. Joukkueiden sairastuvatkaan eivät ole vielä ennen maaottelutaukoa tyhjentymässä.
Ville Kolppanen aloittaa Ilves-maalilla, mutta Bluesin maalivahtitilanne on kinkkisempi. Koko troikka Lars Volden, Juuso Riksman ja Antti Ore on päässyt pelaamaan. Ykkösvahdin viitta loppukaudeksi on jakamatta. Blues-molarien taso on heitellyt joukkueen puolustuksen mukana.
