Ässät on vajonnut jo lähelle Liigan jumbotilaa, ja porilaisten patapaitojen pelillinen kuilu on todella syvällä. 16 viime peliin 15 tappiota ei ole hallitsevan mestarin saldo.
Hanskaajat siirtyivät olympiatohinoista vauhdilla liigajäille ja perinteinen porilaisorganisaatio saa viimeisen pakotien kohti pudotuspelejä. Lauri Lehtinen ja Solmu Salminen lähestyvät energisesti Pekka Virran mahdollisia potkuja.
Solmu Salminen: Justiinsa joo. Näimme lauantai-iltana Hakametsässä parhaan Ässät noin neljään viikkoon. Jengi yrittää kaikkensa ja pelaa väkisin itselleen kahden maalin johdon, ja sitten jossain painetaan delete-nappia. 5-3.
Kyseistä delete-nappia voi virallisesti painaa myös Pekka Virran kohdalla.
Lauri Lehtinen: Painetaan nappia, ja painetaan sitä painokkaasti.
Jututin Pekka Virtaa illan Ilves-pelin jälkeen, ja muutos ei ole lähdössä valmennusjohdosta käsin. Virran mukaan joukkueen hyökkäyspelaamisen ongelmat johtuvat puhtaasti itseluottamuksesta, eivät joukkueen peli-identiteetin totaalisesta puuttumisesta.
Ässät on parhaimmillaan suoraviivainen ja fyysinen joukkue, jollaista Virta ei ole ikinä valmentanut menestyksekkäästi. Eikä valmenna Porissakaan.
Salminen: Ja samaan aikaan Tuomas Pihlman mutisee anteeksipyytelevällä habituksella lähes itku kurkussa, kuinka ei osaa sanoa mitään. Mutta valmennuksen kanssa on kaikki okei.
Liigan pelityyli kokee muutoksia, joihin Virta ei ole osannut vastata. Kiekkokontrollin yksitoikkoinen toteuttaminen on jo pelattu läpi, mutta Ässät Virran johdolla ei keksi, missä tilanteissa ja miten pitäisi käyttää blitzkrieg-pelikirjaa.
Päävalmentaja saa potkut, koska päävalmentajan pitää saada potkut, jos peli on täyttä Reijo Mäen dekkaria. Pukukopissa on huono ilmapiiri, joka huokuu porilaisten naamoista koppikäytävällä.
Lehtinen: Niklas Hagmanin tuittuilut ja Pihlmanin merkkausvirheet eivät lupaa hyvää Ässille. Ja koska koko joukkuetta ei voida vaihtaa edes Ässien ykkösvihollisen Rauman Lukon rahoilla, Pekka Virta jää näin ollen bussin alle.
Virran mukaan ainoat joukkueen ongelmat liittyvät puolustuspään virheisiin. Totuus on, että Ässät on kiekollisena täysin hukassa ja joukkue pyrkii pelaamaan - vastoin valmentajansa aiempaa kiekkoajattelua - yksinkertaista peliä, mutta tämä yhtälö ei Pekka Virran joukkueeseen sovi.
Joukkue ei paperilla ole muuttunut mestarista kasaksi surkimuksia. Muutos näkyy penkin takana ja kentällä. Do the math.
Salminen: Jep. Virta yksinkertaistaa Ässien peliä, jotta saataisiin pari tahtovoittoa, joiden turvin Virta saisi rauhan treenauttaa vanhoja prinsiippejään. Missä tässä on järkevää logiikkaa?
Eikä Virta ole persoonanakaan mikään ahdingon poistaja ja käyrän kääntäjä. Hän on äärivaativa, suorapuheinen ja yksin johtava koutsi, jolla kaiken lisäksi riittää uskoa itseensä. Ei sellainen myönnä virheitään sillä tavalla, että tämä kelkka kääntyisi. Tarvitaan joku muu.
Ässät-johto teki kardinaalikollegion kokoisen mokan, kun ei vaihtanut valmentajaa jo ennen taukoa. Mutta kukas sinne hommataan? Karri Kivi?
Lehtinen: Karri Kivi olisi unelmatilanteessa Ässien uusi päävalmentaja, heti nuorten MM-kisojen jälkeen.
Karri Kiven ja Ässien kevään yhteinen voittorekordi on tulipunainen ja joukkue ei oikeasti ole niin huono kuin sarjataulukko näyttää. Jyri Marttinen, Ville Uusitalo, Eero Elo ja Mika Niemi kantoivat joukkueen mestaruuteen ja Niklas Hagmanilla vahvistettuna menestys voi uusiutua. Siitä ei ole kysymystäkään.
Kiven houkutteleminen takaisin Poriin on kovan työn takana, mutta olisi ehdottomasti sen arvoista Ässille. Jos joudutaan muihin vanhoihin tuttuihin turvautumaan, otetattakoon Porissa yhteys mieluummin Pekka Rautakallioon kuin Juhani Tammiseen.
Salminen: Tuo porukka tarvitsee ainoastaan herätyksen, ihmisläheisemmän ajattelutavan ja paremman ilmapiirin. Kaikki korjaantuvat yhdellä työttömällä hitsarilla lisää. Lama-säästötalkoot-fiiliksissä vaadin siis, että Sami Karppinen nostetaan päävalmentajaksi. Nyt ei lähdetä ostelemaan.
Lehtinen: Kiva saada kaltaiseltasi provoilijalta joskus konkretiaa, mutta Karppinen olisi kieltämättä todellinen halvan miehen valinta. Kunhan valmentaja tietää, ettei Isonmäen lauantai-iltoihin voi tuoda mitään kiekkokontrolliin uskovaa vässykkäjengiä. Verta, luita ja taklauksia kehiin!