Kärpät lähti edelliskauteen isoin satsauksin ja kovin odotuksin. Joukkue ajautui kuitenkin lopulta niin pahaan pelilliseen umpisolmuun, että kausi tuli päätökseensä jo pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella KooKoota vastaan. Heikosta tuloksesta huolimatta Kärpät jatkaa päävalmentaja Lauri Marjamäen johdolla myös alkavalla kaudella.

Joukkueen pelaajisto on puolestaan nuorentunut viime kauteen nähden ja Kärppiin on pyritty tuomaan osaamista etenkin viime kaudella tökkineeseen erikoistilannepelaamiseen. Puolustajista lähtijöiden joukossa olivat Topi Niemelä, David Rundblad, Ludwig Byström sekä vuosia seuraa edustanut Mikko Niemelä. Nuori maalivahtikaksikko Leevi Meriläinen ja Joel Blomqvist lähti kauden jälkeen valloittamaan Pohjois-Amerikan kaukaloita.

Puolustus kunnossa - hyökkääjien täytyy herätä

Puolustuspään hankinnoissa Kärpät on satsannut luisteluvoimaan ja tehokkuuteen. Vuonna 2018 Suomen mestaruuden Kärpissä voittanut Miika Koivisto palasi Ouluun menestyksekkään ulkomaankierroksen jälkeen. Vaasalaislähtöinen puolustaja on voittanut Kärpistä lähdettyään kaksi Ruotsin mestaruutta, MM-hopeaa, sekä MM-kultaa Leijonien kanssa vuoden 2019 MM-kisoissa. Koivistosta on lupa odottaa Kärppien puolustukseen johtavaa pelaajaa.

Muita uusia kasvoja joukkueen takalinjoilla ovat Tšekin maajoukkueessakin debytoinut Martin Jandus, sekä HIFK:sta saapuva tehokas ruotsalaispakki Victor Berglund. Puolustukseen kuuluu jo ennestään maajoukkueen vakiokasvo Atte Ohtamaa sekä meritoituneet omanpäänluudat Joel Olkkonen ja Tommi Kivistö. Nuoremmista pelaajista peliaikaa kärkkyvät ainakin Arttu Paaso sekä NHL-varauksen kesällä saanut Emil Pieniniemi. Puolustus ei kalpene pahasti muille kärkiseuroille. Nuoret lupaukset pystyvät haastamaan kokeneemmatkin pelaajat, joka luo joukkueen sisällä hyvää kilpailutilannetta.

Kauden jälkeen seura tiedotti purkaneensa monena vuonna sarjan kärkipelaajiin kuuluneen Ville Leskisen sopimuksen. Maalinteon kanssa tuskailleesta hyökkäyksestä poistuivat tähtipelaajat Cody Kunyk ja Petter Emanuelsson.

Hyökkäyspään ehdottomasti kiinnostavimpiin nimiin lukeutuu hieman yllättäen Ouluun jäänyt NHL-lupaus Ville Koivunen. Koivunen on kuulunut Kärppien harjoitusotteluiden parhaimmistoon ottelu toisensa jälkeen. Hän onkin muodostanut hyvin toimivan hyökkäyskolmikon täksi kaudeksi Ouluun saapuneiden yhdysvaltalaisen Trevor Mingoian sekä kanadalaisen Connor Bunnamanin kanssa. Uusista vahvistuksista Mingoia on todistanut jo olevansa Liigassa huippupelaaja pelattuaan KooKoossa vuosina 2019-2021. Ensimmäistä kauttaan Euroopassa kiekkoileva Bunnaman puolestaan tuo Kärppien hyökkäykseen suoraviivaisuutta ja maalineduspelaamisen ammattimaisuutta. Kanadalaisen isoin haaste tulee todennäköisesti olemaan suomalaisen pelitavan omaksuminen.

Pohjois-Amerikkalaisten lisäksi Kärpät sai kaivattua ylivoimaosaamista hankittuaan Joose Antosen Kouvolasta. Kärppien tulosyksikössä pelaa myös jo viime kaudella loistanut Teemu Turunen, joka kuuluu ehdottomasti sarjan parhaimpien laitahyökkääjien joukkoon. Isoa roolia tarjotaan myös ainakin Julius Junttilalle, Joonas Kemppaiselle ja Peter Tiivolalle. Monella kärkipelaajalla oli vaikeuksia löytää oma tasonsa edellisellä kaudella. Alkava kausi on siis iso näytönpaikka monelle Kärppien hyökkääjistä.

Neloskentässä jatkavat rooleissaan ehdottomasti sarjan kärkipäätä olevat Arttu Hyry sekä koko kansan suosikki Marko Anttila. Hyökkäys voi olla sarjan eliittiä, mutta se vaatii usealta tulosvastuussa olevalta selkeää parannusta viime kauteen verrattuna.

Maalivahtiosastolla vastuuta jakavat siirtorajalla SaiPasta Ouluun saapunut Nicklas Westerholm ja NHL-lupaus Niklas Kokko. Maalivahtikaksikon ympärillä on saattanut olla kysymysmerkkejä, mutta kokenut maalivahtivalmentaja Ari Hilli vaikuttaa jo harjoitusotteluiden perusteella saaneensa maalivahtien pelaamiseen kaivattua varmuutta.

Paras laukoja Trevor Mingoia
Nopein luistelija Martin Jandus
Kovin taklaaja Atte Ohtamaa
Henkinen johtaja Marko Anttila
Flopin ainekset Tommi Kivistö
Tärkein pelaaja Teemu Turunen