Vaikka viime kausi alkoi Kokkolassa melko tahmeasti ja ensimmäistä voittoakin saatiin odottaa varsin pitkään, sai Hermes kuitenkin kauden edetessä juonesta paremmin kiinni. Kokkolalaispoppoo onnistuikin läpi kauden haastamaan jopa kärkipään joukkueita, ja lopullinen runkosarjasijoitus oli kuudes, pisteen verran parempi kuin useina vuosina selvänä suosikkina pidetyn TUTOn.
Puolivälierävastustaan Jokipoikia Hermes ei helpolla päästänyt, sillä joukkueiden välinen ottelusarja venyi aina seitsemänteen otteluun asti. Oli siis vain pienestä kiinni, etteikö Hermes olisi raivannut tietään välieriin. Viime kevään kokemusten rohkaisemana kokkolalaisten on helppo lähteä alkavaankin kauteen, sillä usko omaan tekemiseen on varmasti korkealla.
Puolustus pysyy samana
Hermes lähtee alkavaan kauteen pääsääntöisesti viime kauden puolustuksella. Joukkue ei joutunut luopumaan puolustuksensa kärkinimistä, sillä tärkeät lenkit kuten Miika Franssila, Ossi Ikonen ja Nico Lehto nähdään edelleen Hermes-paidassa. Viime kaudellakin Hermeksessä 26 pelin verran viihtynyt Sportin sopimuspelaaja Jesse Väkelä palaa kokkolalaisriveihin hakemaan liigavauhtia.
Täysin uusina niminä joukkueen puolustukseen liittyvät Jokereiden A-junioreista Joel Ojala, Pelicansin kasvatti Jesse Koskelo ja niin ikään Lahden suunnalta Samuel Sikstus. Ojala toimi narripaitojen kapteenina ja saalisti kauden aikana 14 syöttöpinnaa.
Hyökkäys kokee suuria muutoksia
Jos puolustus lähtee alkavaan kauteen vanhojen tuttujen siivittämänä, ravistellaan hyökkäystä senkin edestä. Etenkin viime kauden kärkiketjut menevät uusiksi Janne Kivilahden lähdettyä Espooseen ja Jesse Juntheikin siirryttyä Imatralle Ketterän riveihin.
Vanhasta hyökkäyksestä jäljelle jäivät Jussi Nättinen, Severi Kuntsi, Antti Paavilainen, Matias Kinnunen ja Niklas Appelgren. Etenkin Appelgrenille on alkavalla kaudella tarjolla entistä enemmän vastuuta ja voi olla, että hyökkääjän kova työ alkaa näkyä enemmän myös pisteiden muodossa. Syksyn harjoituspeleissä Appelgren on saanut rinnalleen Nättisen ja maaleja on herrojen yhteistyön tuloksena syntynyt kahdeksan. Kunhan ketjuun löytyy se kolmas lenkki, on tässä mahdollisesti Hermeksen alkavan kauden kovin hyökkäysvoima.
Vaikka muutoksia tapahtuukin, ei Hermeksen kannata olla huolissaan. Viime kauden hyökkäysrungon päälle on hyvä rakentaa lisää voimaa ja joukkue saakin riveihinsä tukun mielenkiintoisia vahvistuksia. Ehkä Kokkolan mielenkiintoisin vahvistus oli toukokuun lopulla Hermes-paitaan SaPKosta siirtynyt Samu Markkula, jonka pistetehtailua on ilo seurata. Viime kaudella 50 peliin 32 pistettä iskenyt Markkula tulee olemaan tärkeä osa Hermeksen kärkihyökkäystä.
Hermes saa ensi kaudeksi riveihinsä myös hieman kansainvälistä väriä, kun virolainen Daniil Fursa ja slovakialainen Ondrej Mikula liittyvät joukkueen vahvuuteen. Fursa on 19-vuotias Viron maajoukkueen hyökkääjä, jolla on hieman kokemusta myös Yhdysvaltojen WSHL-sarjasta. Mikula on kokenut hyökkääjä, jolla on pelikokemusta niin Slovakiasta, Valko-Venäjältä kuin Kazakstanistakin.
Godlamode saa jäädä − Edelmann ja Holly ottavat vastuuta
Hermeksen viime kauden ehdottomasti näkyvin pelaaja löytyi maalivahtiosastolta: Slovakian nuorten maajoukkueen maalivahti Denis Godla villitsi ilmiömäisillä otteillaan, mutta ei kuitenkaan jäänyt Kokkolaan viihdyttämään yleisöä enää toiseksi kaudeksi. Tie vei KalPaan ja korvaajaa alettiin etsiä.
Vaikka Godla ehti Kokkolassa saada jo melkein legendan aseman, on hän kuitenkin loppujen lopuksi korvattavissa. Sen Hermes osoitti hankkimalla kaksi kovan luokan mokkea: Jokipojissa viime keväänä joukkuettaan pystyssä pitänyt Mikael Edelmann ja JHT:ssa hurmannut Juraj Holly matkasivat kesän aikana Kokkolaan.
Edelmann sai tilaisuuden loistaa viime keväänä, kun Jokipoikien ykkösvahti Samuel Jukuri loukkaantui juuri ennen tosipelejä. Edelmann voitti puolelleen koko kiekkoa seuraavan Joensuun esittelemällä varmoja otteitaan tukalissakin tilanteissa. Pää pysyi kylmänä kovankin paineen alla, joten jos Edelmann saa torjuntavastuuta Kokkolassa, voi koko kaupunki huokaista helpotuksesta.
Jos Edelmann piti hommaa pystyssä Joensuussa, oli Holly samassa asemassa Kalajoella. Hienon kauden pelannut JHT pystyi luottamaan slovakkiveskariinsa illasta toiseen ja otteet huomattiin myös Kokkolassa. Todennäköistä on, että ainakin kauden alussa ykkösvahdin paikan saa Edelmann, mutta isokokoinen Holly tulee toden teolla haastamaan kaverinsa kilpailussa paikasta parrasvaloissa.
Arvio: Viime kauden onnistumiset ovat tähän kauteen valmistautuessa Hermeksen tärkein voima. Viime kevään pienestä kiinni jäänyt välieräpaikka motivoi tätä ryhmää tavoittelemaan entistä parempia runkosarjasijoituksia. Mitään kovin suurta ihmettä ei kuitenkaan kannata odottaa. Edistystä tapahtuu hitaasti, mutta varmasti, ja Hermes löytääkin itsensä runkosarjan päätyttyä sijalta viisi.