Dominik Hrachovinan nousu Tapparan ykkösmaalivahdiksi oli odotettavissa, mutta yllättävämpää oli, että enimmäkseen Mestistä pelannut 23-vuotias Antti Lehtonen otti Ilveksen ykköstorjujan paikan kokeneelta Hannu Toivoselta.
Ottelumäärissä Lehtonen ja Toivonen ovat tasaväkisiä, mutta tämän vuoden puolella Toivonen on pelannut vain seitsemän peliä. Lehtonen on hyvillä otteillaan ehdottomasti ansainnut pelipaikkansa.
Nuoret maalivahdit ovat haastavan paikan edessä, mutta timantitkin hioutuvat kovassa paineessa.
Tulokaskauttaan pelaava Lehtonen on tämän vuoden pelaamissaan 21 ottelussa torjunut 15 voittoa, millä on ollut iso merkitys ensin pudotuspelipaikan varmistamisessa ja erityisesti etenemisessä puolivälieriin. Lehtonen pelasi myös helmi-maaliskuun vaihteessa liigahistorian viidenneksi pisimmän nollapeliputken.
Tapparaa vastaan haaste kovenee entisestään, mutta Lehtonen on kauden aikana osoittanut kykynsä venyä äärimmäisiin suorituksiin. Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella 23-vuotias torjuja pelasi erinomaisesti ja voitti selvästi Ässien Andreas Bernardin maalivahtien kaksintaistelussa.
Toinen hyvä esimerkki Lehtosen huipputasosta on tammikuun paikalliskamppailu, jossa nuori maalivahti varmisti 30 torjunnallaan Ilveksen kauden ainoan runkosarjavoiton Tapparasta.
Hrachovina oli runkosarjassa edellä
22-vuotias Hrachovina oli runkosarjassa kahdeksanneksi eniten pelannut maalivahti. Viime kaudella pelejä kertyi 19, mutta tällä kaudella tšekkitorjuja oli jo Tapparan selvä ykkösmaalivahti.
Hrachovina torjui Liigassa eniten voittoja ja oli kärkikastissa myös torjuntaprosentilla ja päästettyjen maalien keskiarvolla mitattuna. Taustalla myös kokenut Teemu Lassila on torjunut erinomaisesti.
Maalivahtikaksikkona Tappara on Ilveksen vastaavaa edellä, mutta Lehtosen erinomainen torjuntavire Ässiä vastaan kallistaa vaakakupin lievästi Ilvekselle ykköstorjujien osalta. Hrachovinan etuna on kuitenkin parempi joukkue.
Pudotuspelikokemusta nuorella tšekillä on kuitenkin vain kahdesta Lukko-ottelusta viime keväältä. Lehtosella on tämän kevään myötä vain yksi pudotuspeliottelu enemmän. Nuoret maalivahdit ovat haastavan paikan edessä, mutta timantitkin hioutuvat kovassa paineessa.
Matt Murray torjui viime keväänä Pittsburgh Penguinsin Stanley Cup -voittajaksi vain 13 runkosarjapelin kokemuksella. TPS:n nykyinen maalivahtivalmentaja Fredrik Norrena voitti mestaruuden 21-vuotiaana ensimmäisellä kokonaisella liigakaudellaan.
Vastaava sankarin viitta on tarjolla toiselle Tampereen nuorista maalivahdeista.