Uwe Krupp vei saksalaiset B-sarjasta kaksiin olympiakisoihin ja MM-kisojen pronssiotteluun.
Nyt Krupp luotsaa DEL-seura Kölniä ja eteni loppuotteluun häviten matkalla vain yhden ottelun. Samalla maajoukkue koki turpasaunan toisen perään valmistautuessaan MM-turnaukseen.
Helsingin ja Tukholman toiset yhteiskisat ovat Saksalle haastavat.
Vuosi sitten Ruotsissa maa voitti vain Italian ja Tanskan. Putoaminen oli neljän pisteen päässä. Italian heikkous piti Saksan turvassa.
Rupeama päättyi 1-8-tappioon Tšekille, mutta kovimman kolauksen Saksa koki jo kaksi päivää aiemmin ottelussa Norjaa vastaan. Panoksena oli suora olympiapaikka, jonka viikingit veivät nimiinsä johdettuaan ottelua yhdessä vaiheessa peräti 9-0.
Tulos lähetti Saksan helmikuun karsintaturnaukseen. Siellä ottelut Italiaa ja Itävaltaa vastaan venyivät jatkoajalle ja saldo oli kuusi pistettä. Turnauksen päättäneessä Itävalta-kohtaamisessa menetetty kolmen pisteen voitto oli ratkaiseva. Sotšiin eteni Itävalta.
Nyt Saksa hakee edes jonkinlaista lohtua kahden valtavan pettymyksen jälkeen. Kotikisojen 2010 pronssiottelu on jo kaukaiselta tuntuva muisto.
- Suurin syy sen turnauksen menestyksellemme oli saksalaisyleisön tuki. Se auttoi paljon, hyökkääjä Marcel Müller veikkaa kesken viimeistä edellisen MM-leiriviikon.
Leiritys ei ole edennyt kovin vakuuttavasti. Jakob Köllikerin yhden vuoden pätkäpestin jälkeen valmennusvastuun ottanut Pat Cortina ei ole saanut Saksaa minkäänlaiseen lentoon. Olympiakarsintojen jälkeen joukkue pelasi viisi Euro Hockey Challenge -ottelua voittaen vain viimeisen.
Kovinta kyytiä tarjosi Ruotsi. Krefeldin täysi halli katseli hämmentyneenä, kun Cortinan toive vastustajan virheisiin paineistavasta Saksasta ei varsinaisesti toteutunut. Tre Kronor tykitti kuusi maalia pelkästään ensimmäisessä erässä. Johan Backlund piti nollan ja sinikeltaisten vauhti ja kiekonsiirtely jättivät isännät jälkeen läpi ottelun.
Päivää myöhemmin Saksa ryhdistäytyi riittävästi ottaakseen revanssin, mutta palasi arkeen heti seuraavassa ottelussa häviämällä Sveitsille.
Müller yrittää silti nähdä valoa tunnelin päässä.
- Olemme nuori joukkue opettelemassa uutta pelitapaa parhaita maita vastaan. Emme anna päiden pudota parin tappion vuoksi. Vain Helsingin peleillä on väliä ja jos voitamme siellä, kaikki on hyvin.
Saksalla riittää huolenaihetta myös kokoonpanonsa suhteen. Cortina kävi maalis-huhtikuussa läpi pitkän pelaajalistan ja näki materiaalinsa hupenevan silmissä. Kymmenen todennäköistä kisapelaajaa kieltäytyi kutsusta loukkaantumisiin tai henkilökohtaisiin syihin vedoten, mukana Alexander Bartan ja Kai Hospeltin kaltaisia avainpelaajia.
- Ainakin se selvisi ajoissa, eikä viime hetkellä. Muun joukkueen on syytä latautua ja varautua siihen, että heidän roolinsa on täytettävä, Müller näkee.
Kölnin haamu
Vaikeudet ovat ajaneet saksalaisten odotukset alas. Välivuodesta on vaikea puhua, kun Helsingin-lohkon putoajasuosikki Itävalta oli juuri se maa, joka sysäsi Saksan ensimmäistä kertaa historiassaan olympiakisojen ulkopuolelle. Miksi sama yllätys ei voisi toistua MM-kisoissakin?
- Tarvitsemme nyt aikaa ja vähän onneakin. Nuoret pelaajamme ovat taitavia, mutta vailla kansainvälistä kokemusta. Jos he kehittyvät toiveidemme mukaisesti, voimme taas pelata parempitasoista kiekkoa.
- Parin vuoden sisällä haluamme palata sinne, missä olimme vuosina 2010 ja 2011, toteaa Müller.
Kotikeväänä 2010 Saksa aloitti yllätysputken heti avausottelussa voittamalla Yhdysvallat. Kaikki muutkin ottelut olivat tiukkoja ja voitot irtosivat Tanskasta, Slovakiasta ja Sveitsistä.
Välierissä Pavel Datsjuk ratkaisi Venäjälle 2-1-voiton ajassa 58.10 ja pronssiottelussa Ruotsi nappasi mitalit kolmannen erän osumillaan. Nyt vastaavasta tuhkimotarinasta ei haaveile kukaan.
- Olympiakisoista karsiutumisen jälkeen ensimmäinen tavoitteemme on välttää putoaminen, Müller myöntää.
Jotain yhteistä vuosien 2010 ja 2013 kisajoukkueille silti on.
- Halusimme näyttää huonon olympiaturnauksen jälkeen, että kyllä me osaamme pelata jääkiekkoa.
Voiko olympiapettymys saada Saksan taas ylittämään itsensä?