Kun ajaa Lempäälän jäähallilta kohti keskustaa, huomaa Hakkariin tehdyn uuden liikenneympyrän. Lempäälän Kisan Mestis-joukkue ei tehnyt uudessa ympyrässä kesän aikana räikeää U-käännöstä jumbosijasta huolimatta, vaan hillityn J-käännöksen, jolla se suuntaa Hakkarin asuinalueen kautta jäähallille ja kohti menestyksekkäämpää huomista.
J-kirjain symboloi montaa asiaa kauden 2014-15 Kisassa: Valmentaja Juha Juujärvi, juniorit ja järjestys ovat suurimmat merkityskokonaisuudet.
Liigavahdit tähdittävät maalinsuuta
Liigan ja Mestiksen pelaajaliikennettä rajoitettiin täksi kaudeksi. Maalivahteja muutokset eivät kuitenkaan koske samalla tapaa. Vahtikaruselli onkin ollut viime kausina vinhaa Lempäälässä.
Viime vuonna Jarno Laitinen jäi varjoksi entisestään pitkälti epätasaisen peliajan vuoksi, joka johtui jatkuvista maalivahtilainoista. Tilanne tulee olemaan melko samanlainen tulevalla kaudella: liigamiehet pelaavat noin joka kolmannen pelin ja LeKin virkaveljet loput.
LeKillä on vain yksi oma sopimusmaalivahti ja hänkin Tapparasta koko kauden lainalla oleva Dominik Hrachovina. Se viestittää omalta osaltaan siitä, että Tappara ja Ilves tulevat jälleen lainaamaan varavahtejaan mielellään farmiin.
Tapparan Aaro Peltonen ja Ilveksen Juha Järvenpää tullaan mitä luultavimmin näkemään useammin kuin kerran Lempäälässä. Hrachovina on harjoitusotteluissa osoittanut nopeita jalkarefleksejä ja oivaa mailapelaamista, mutta on vielä katsomaton kortti miesten peleissä.
Laatu korvaa määrän
Puolustuspäätä johtavat kokeneet ketut Toni Niemi ja Jimi Santala, joiden varaan on helppoa rakentaa luotettavaa puolustuskalustoa. Vaikka sopimuspelaajia ei puolustuksessa ole liikaa, on silti laatua korvaamaan määrälliset puutteet.
Petteri Friman nousi viime kaudella LeKin avainpelaajien joukkoon ja Vilho Virmavirta osoitti pärjäävänsä Mestiksessä. Nuori Jimi Kuronen osoitti tasonsa ollen ainoa Mestis-puolustaja U20-maajoukkueen turnauksessa Ruotsissa. Nuoret Niklas Kumpu ja Juho Saarinen ovat yhä ringissä mukana koeajalla.
Isoin rooli lankeaa Santalalle, josta odotetaan johtavaa kiekollista puolustajaa sekä selkeää viivapelotetta ylivoimaan, joka LeKiltä on puuttunut muutaman vuoden. Harjoituskauden perusteella hänellä on ainekset ottaa rooli. Jo vuosia Mestis-eliittiin kuulunut Niemi tarjoaa vahvan tuen sekä johtajuutta.
Kysymysmerkkinä voidaan pitää mahdollisia loukkaantumisia ja niiden vaikutusta puolustuskalustoon. Monenkaan alakerran avainmiehen poissaoloa ei mäyrälauma kestä.
Aika jälkeen Lassi Mattilan
Kolmen j:n kohdasta sana juniorit kiinnittyy tiukasti hyökkäyspäähän. Jos viime kauteen lähtiessä LeKin hyökkäyspää oli nuori, on se nyt entistä nuorempi. Juujärven hankintalistan kärjessä oli nuoruutta ja taitoa – ja sitähän markkinoilta löytyi.
Pohjois-Amerikan junioriliigoista saapuivat Jonatan Tanus, 19, ja Aleksi Luhtalampi, 21. Kotimaasta haaviin tarttuivat A-nuorten pistepörssin voittanut Jesse Huhtala, 21, ja Ilveksestä tullut Valtteri Järviluoma, 21. Nelikolta odotetaan paljon!
Avainpelaajista pois jäivät Mika Niemi, Jarkko Pyymäki, Aki Juusela, Hokkiin siirtynyt Markus Korkiakoski sekä tärkeimpänä Helsinkiin opiskelujen perässä lähtenyt Lassi Mattila.
Kultakypärä Mattilan korvaaminen tuleekin olemaan paha rasti, virkaan on soviteltu ranskalaista Valentin Claireaux'ta. Vuosia Kisan ykköstähtenä tuikkineen Mattilan poissaolon merkitys niin pelin tason kuin katsojamäärien kannalta nähdään vasta kauden kuluessa.
Harjoituskaudella Claireaux muodosti Kisan vaarallisimman ketjun yhdessä Sami Holapan ja Markus Jokisen kanssa. Myös terävä Matias Simontaival ja runkopelaaja Olli Henriksson esittivät läpimurron merkkejä.
Lempääläläistä kiekko-osaamista edustaa Sami Laakso, joka on yleisön keskuudessa paljon toivottu oman kylän poika. Taisteleva sentteri tulee olemaan jälleen katsomon suosikki numero yksi.
Hyökkäyskalustossa tullaan näkemään alkukaudesta muutamia työttömiä sekä liigalainoja puolestaan läpi kauden. Juujärven tärkein tehtävä onkin saada ketjukoostumukset mahdollisimman stabiileiksi. Avainkysymys on nuorten pelaajien onnistuminen: ruudin ollessa märkää ei edes laadukas valmennus tai pitävä puolustus pelasta joukkuetta.
Pienten marginaalien kausi
Lempäälässä ollaan nyt ääripäiden kauden kynnyksellä. Eväät menestykseen ovat takataskussa, mutta pienten yksityiskohtien pettäessä, voi edessä olla rämpiminen viime vuosien tapaan.
Suurin vaihdos on ollut Juujärven tuoma kulttuurillinen muutos. Valmentaja on puhunut useaan otteeseen LeKi-hengen takaisin saamisesta ja "vanhoista hyvistä ajoista". Järjestys on palannut, sen huomaa vaatimustason noususta samaan luokkaan, kuin Kisan ensimmäisellä Mestis-kaudella Juujärven alaisuudessa 2007-08.
Harjoituskausi meni mäyräpaitaiselta LeKiltä tuloksellisesti hyvin, mutta sen varaan ei kannata liikaa tuudittautua – yhtäkään pistettä ei ole vielä jaettu. Nyt taistelu maineesta, kunniasta ja menestyksestä vasta alkaa.
Lempäälässä haikaillaan vanhojen menestysvuosien perään ja tekoja sen saavuttamiseksi on myös tehty. Ilmassa väreilee jännittävästi, Lempäälässä tullaan näkemään mielenkiintoinen Mestis-kausi.
Arvio: Laatua löytyy, mutta miten on laajuuden laita? Lainapelaajien ja työttömien oikein tai väärin käyttäminen on isossa roolissa alkukautta ajatellen. Joukkue muuttunee jonkin verran ennen siirtorajaa. Hurmion saadessaan vaikeasti pysäytettävä, tosin sen löytäminen kylmästä ja hiljaisesta Lempäälän hallista voi olla helpommin sanottu kuin tehty. Palaa pudotuspeleihin.