Venäjän joukkueelle hankittiin Sotšin jälkeen uusia uria Zinetula Biljaletdinovin myötä, joka vaihtui Olegs Znaroksiin. Znaroks on aikaisemmin valmentanut Latvian maajoukkuetta.
Joukkueen yksilötaitoa ja tehoa edustavat Washingtonista saapunut dynaaminen duo Aleksandr Ovetškin ja Jevgeni Kuznetsov. Nuorta verta omistavat loistavan EHT-turnauksen pelanneet Viktor Tihonov ja Andrei Vasilevski.
Maalivahdeista ei pulaa
Venäjän ykkösveskarin tontin omaa jo Sotšissa hyvin pelannut Columbus Blue Jacketsin Sergei Bobrovski. 25-vuotias veskari pelasi erinomaisen kauden pelaten 58 ottelua, joissa torjuntaprosentiksi kertyi 92,3.
Varaveskareina löytyvät hyvän ottelun Ruotsin EHT:ssä Tšekkiä vastaan pelannut Vasilevski, joka allekirjoitti hiljattain tulokassopimuksen Tampa Bay Lightningin kanssa. Vasilevski edusti Venäjän U20- joukkuetta kolmeen kertaan ja joka kerta saapui kotiin mitali kaulassa. Kolmas maalivahti on Carolina Hurricanesin organisaatiossa pelannut Anton Hudobin.
Pakkiosasto kunnossa
Puolustajista löytyy yksi herra taalajäiltä ja loput kotisarjasta KHL:stä. Tämä ainokainen on myös Washingtonista saapunut Dmitri Orlov. Tutuimpia kasvoja ovat jo viimeiset kolme vuotta maajoukkueessa pelannut Denis Denisov ja Jevgeni Medvedev.
Znaroksin johdolla mitaleille?
Yhteensä viisi hyökkääjää on Venäjällä NHL:stä ja loput KHL:stä. Kokemusta löytyy myös tältä osastolta. Kovimpia nimiä Ovetškinin lisäksi ovat tuore KHL-mestari Danis Zaripov sekä Nikolai Kuljomin.
Ensikertalaisia MM-kisoissa puolestaan koko joukkueessa ovat Tihonov, Vasilevski, Jegor Jakovlev, Aleksandr Burmistrov sekä Sergei Plotnikov.
Venäjällä on kovia pelaajia hyökkäyksessäkin, mutta on saatu todistaa monta kertaa, kuinka hyvät yksilöt häviävät hyvälle joukkueelle. Vaikka Ovetškin takoi 51 maalia kuluneella NHL-kaudella, oli hänen tehotilastonsa jopa 35 pakkasen puolella. Ruotsin EHT-turnauksessa hän näytti jo joukkuepelaamisen merkkejä ja merkkasi kolmeen otteluun kaksi syöttöpistettä. Turnaus itsessään ei Venäjältä sujunut aivan ihanteellisesti, koska saldoon kertyi yksi voitto ja kaksi häviötä.
Znarokin valmennus ja joukkue näytti vaarallisuutensa voittamalla Tšekin puhtaasti 6-0. MM-kisoissa joukkueen ilme on varmasti uuden veroinen ja odotukset ovat korkeat. Tällä kertaa kotikisojen painetta ei ole, joten ainakaan siihen peli ei voi kaatua. Latvialainen valmentaja on valmentanut Dynamo Moskovan kahdesti peräkkäin KHL-mestaruuteen eli tälläkin käskyttäjällä riittää menestystä.
Venäjällä on paperilla aina ollut kova joukkue, mutta hyvät yksilöt eivät voita hyvää joukkuetta. Tämä on todettu jo monen monta kertaa, mutta uuden valmennuksen myötä nämä kisat saattavat olla poikkeus.
Venäjä aloittaa MM-kisansa perjantaina Sveitsiä vastaan.