Ottawa Senatorsin viime kausi päättyi pudotuspelien toisella kierroksella Pittsburgh Penquinsia vastaan. Senators kampesi ensin itsensä pudotuspeleihin vastoin kaikkia kauden aikana langetettuja odotuksia vastaan. Tappio Penguinsille oli selvä, mutta jätti paljon hampaankoloon.

Runkosarjassa avainpelaaja toisensa jälkeen tipahti joukkueen riveistä loukkaantuneena. Viimeistään Erik Karlssonin loukkaantumisen piti olla viimeinen pisara putoamiselle, mutta joukkue kampesi itsensä pudotuspeleihin väkisin. Iso osa siitä oli joukkueen päävalmentajan Paul MacLeanin ansiota. Divisioonan voittajaa, Montreal Canadiensia vastaan lento vielä riitti, mutta Penquinsin tulivoima oli vain yksinkertaisesti liikaa.

Kapteenin pako

Ottawan Senatorsin kesän suurin pommi oli seuran ehkä kaikkien aikojen pelaajan Daniel Alfredssonin siirtyminen Detroit Red Wingsiin. Kaikkien odotusten mukaisesti Alfredssonin piti päättää uransa seurassa viime kauteen, mutta toisin kävi. Alfredsson tunsi vielä, että hänellä olisi vielä vuosi tai kaksi annettavaa seuralle - isoa rahaa vastaan.

"Avioero" oli likaista sorttia. Ensin sopimusneuvottelut pitkittyivät ja lopulta "Alfie" vaihtoi joukkuetta. Tämän jälkeen kuultiin molemmilta osapuolilta yllättävän kitkerää loanheittoa toisen osapuolen leiriin. Hyötyjiä puukottamisessa ei ollut. Kaiken lisäksi Alfredssonin leiri paljasti osapuolten pelanneen tietoisesti myös sopimussääntöjen kanssa.

Senators teki hyvin kauaksi Alfredssonin haaveista jäävän vastatarjouksen. Alfredsson lähti joukkueeseen, jossa on hänen mielestään parempi mahdollisuus voittaa Stanley Cup. Alfredsson oli pelannut kaiken kaikkiaan 17 vuotta seurassa. Siitä 14 vuotta kului lisäksi kapteenina, joten siirtyminen oli kova pala seuralle ja faneille. Kaikille osapuolille jäi koko episodista paha maku suuhun.

Senatorsista poistui kesän aikana vapaiden pelaajien markkinoilla Alfredssonin lisäksi Andre Benoit ja Peter Regin. Viime kaudella seuraan siirtynyt Guillaume Latendresse jäi myös ilman sopimusta Senatorsien kanssa. Materiaali myös vahvistui hyvillä hankinnoilla, kuten puolustaja Joe Corvolla, vasemmalla laidalla pelaavalla Clarke MacArthurilla ja 30 maalin Bobby Ryanilla. Ryania vastaan Anaheim Ducksiin lähti Jakob Silfverberg, Stefan Noesen ja 2014 ensimmäisen varauskierroksen paikka. 

Panostusta maalintekoon

Senators on ensi kaudella parempi kuin viime kaudella, sillä joukkueen materiaali on parantunut hankintojen ja taas vuotta vanhempien lupausten suhteen. Senatorsin vahvuus on kokonaisuudessa, jota koordinoi tuore kapteeni Jason Spezza. Etenkin ylivoimaan on tulossa lisää voimaa Ryanin ja MacArthurin muodossa. Siniviivalla pelaa kuitenkin joukkueen suurin tähti, Erik Karlsson, joka lukeutuu koko NHL:n parhaimpiin pelaajiin.

Viime vuonna joukkue päästi toiseksi vähiten kiekkoja omaan päähän, joten puolustus on myös muilta osin kuin Karlssonin kohdalla kunnossa.

Craig Anderson on kasvanut Senatorsissa eliittimaalivahdiksi. Työsulkukauden alussa Anderson oli NHL:n paras maalivahti ja ennakkoveikkauksissa vahva Vezina-voittaja, mutta New York Rangersin Chris Kreiderin kanssa sattunut yhteentörmäys pilasi nilkan ja loppukauden.

Anderssonin varamiehenä pelaava Robin Lehner on yksi NHL:n lupaavimmista nuorista maalivahdeista. Ruotsalaisvahti esiintyi viime kaudella kaksitoista kertaa jäällä ja oli selkeästi parempi koppari kuin yhtä paljon pelannut ja lopulta Tampa Bay Lightningiin vaihdettu Ben Bishop.

Craig Anderson palauttaa kiekon peliin

Kuva © Getty Images

Onko johtajuutta?

Senators on selvästi parempi joukkue kuin viime vuonna, joten mahdollinen epäonnistuminen runkosarjassa johtuu vain ja ainoastaan pään sisäisistä asioista. Tähtäin on asetettu korkealle.

Joukkueessa pelaa kosolti nuoria, jotka tarvitsevat NHL-kokemuksestaan huolimatta vähän sitä auttavaa kättä vanhemmilta pelaajilta. Juuri siksi pitkäaikaisen kapteenin lähtö Red Wingsiin vaikuttaa joukkueen suorituskykyyn ja etenkin tapaan käsitellä painetta ja odotuksia.

NHL-toimituksen arvio: Tynkäkaudesta etenkin hyökkäystään parantanut joukkue selvittää tiensä pudotuspeleihin.