Viime kaudella torjuntavastuun Vesa Toskalan ja Sami Aittokallion kanssa Ilveksen maalinsuulla jakanut Miika Wiikman lähtee kauteen selkeänä ykkösvahtina.
HPK:ssa 2006 Suomen mestaruudenkin voittanut Wiikman pelasi viime kaudella 30 ottelua. Tällä kaudella tuohon määrään on odotettavissa selkeää kasvua. Takana kirittämässä on vasta 19-vuotias Ville Kolppanen.
Kolppanen pelasi viime kaudesta valtaosan Kazakstanissa KHL:n farmisarja MHL:ssä pelaavassa Snetšnij Barsi Astanassa. Vasta yhdessä SM-liigaottelussa pelaamaan päässeelle Kolppaselle alkava kausi on siis ensimmäinen miesten pääsarjatasolla. Kolppanen päässee pelaamaan noin neljäsosan otteluista. Mikäli otteet ovat hyviä, voi vastuuta tulla enemmänkin.
Oma pää ei vuoda
Häntäpäähän povatun Ilveksen pelaajaosastoista puolustuspää on selvästi parhaassa kunnossa. Omasta päästä löytyy sekä kärkiosaamista että laajuutta.
Ilveksen ykköspakkiparin muodostavat kokenut NHL:ssä ja maajoukkueessakin esiintynyt Ville Koistinen sekä nuori ja lupaava Jyrki Jokipakka. Tälle kaksikolle on luvassa vastuuta niin paljon kuin he jaksavat sitä kantaa. Koistisen vahvuudet eivät tule yllätyksenä kenellekään, mutta Jokipakan kypsyys ja pelivarmat ratkaisut saattavat nostattaa kulmakarvoja kauden aikana.
Kesällä NHL-sopimuksen hänet varanneen Dallas Starsin kanssa tehnyt Jokipakka puolustaa erittäin varmasti ja liikkuu sulavasti isosta massasta huolimatta. Ilveksen omalla kasvatilla on avuja myös hyökkäyspäässä ja hän tukee lähes neljäntenä hyökkääjänä usein viihtyvää Koistista loistavasti. Ei olisi suurikaan yllätys, jos Jokipakka tekisi debyyttinsä Euro Hockey Tourilla kauden aikana.
Kakkosparin johtohahmona häärii joukkueen kapteeni Martti Järventie. Viime kaudeksi kasvattaseuraansa Ilvekseen palannut kiekkokiertolainen alisuoritti koko kauden ja tehotilastokin päätyi rumasti miinukselle. Syksyn harjoitusotteluissa Järventien peli on ollut kuitenkin lähempänä miehen omaa tasoa.
Niko Peltola on sivussa kauden alusta ainakin marraskuulle asti, mutta ottanee palattuaan paikan kakkosparista Järventien viereltä. Vaasan Sportista kaksi vuotta sitten Ilvekseen siirtynyt 22-vuotias puolustaja on kehittynyt hitaasti mutta varmasti ja saa kauden aikana vastuuta niin yli- kuin alivoimapelissäkin.
Viidentenä vakiokokoonpanon paikkaa pitää hallussaan Arto Tukio. Kokenut puolustaja kantoi viime kaudella rinnassaan A-kirjainta varakapteeniuden merkkinä, mutta tälle kaudelle tuo kunnia on siirtynyt Koistiselle. Tukio oli parhaimmillaan liigatasolla kova tekijä, mutta nykyään hän on korkeintaan keskitason liigapuolustaja ja pelannee Ilveksessä kakkosparin minuutteja.
Kolmospariin on tunkua
Edellämainitun viisikon takana puolustajien marssimisjärjestyksessä on tasainen kolmen puolustajan joukko.
Kokenut Teemu Kesä oli sivussa valtaosan edelliskaudesta eikä ole pelannut lainkaan syksyn harjoitusotteluissakaan. Kesä loukkasi ranteensa harjoituksissa kauden alla ja on sivussa ainakin joulutaukoon saakka. Kovaotteinen puolustaja on Ilveksen puolustuksesta ainoa fyysiseen peliin erikoistunut pelaaja, ja saanee tästä syystä melko paljon vastuuta, kunhan tervehtyy pelikuntoon. Kesä on saanut usein kritiikkiä turhista jäähyistä, joita on odotettavissa myös alkavalla kaudella.
Jokereiden A-junioreista Ilvekseen täksi kaudeksi siirtynyt Miro Hovinen pelasi hyvän harjoituskauden ja aloittanee kauden kolmosparissa. Isokokoinen puolustaja pelaa varmaa peliä omaan päähän ja antaa usein helpon avaussyötön. Kesän tervehtyessä Hovisella tehnee kuitenkin tiukkaa mahtua pelaavaan kokoonpanoon.
Nuorten maajoukkueessakin esiintynyt Konsta Mäkinen on myös mukana taistelemassa pelipaikoista. Paikoin uhkarohkeitakin nousuja pakin paikalta esittävä 20-vuotias Ilves-kasvatti nousi Ilveksen pelaavaan kokoonpanoon viime kevätkaudella. Pienikokoisena puolustajana hyvin liikkuvalla Mäkisellä on hyvät kiekolliset taidot, mutta omassa päässä mies on välillä vaikeuksissa.
Marjamäen komennossa
Vasemmalla laidalla itseoikeutettu ykkösketjun mies on joukkueen varakapteeni, porilaislähtöinen Masi Marjamäki. Ajoittain kovillakin otteillaan kohua herättänyt Marjamäki on rauhoittunut vuosien saatossa, mutta ei pelkää laittaa itseään likoon tiukassakaan paikassa. Marjamäki on Ilveksen hyökkäykselle elintärkeä palanen ja röyhkeitä maalilleajoja nähdään Hakametsässä tällä kaudella useita.
25-vuotias Ville Korhonen on ehtinyt esiintyä jo 359 liigaottelussa nuoresta iästään huolimatta. Korhosen vahvuuksiin kuuluvat erityisesti vahva kahden suunnan pelaaminen ja alivoimapeli, jossa Korhosta käytetäänkin ahkerasti. Korhosella on myös painava rannelaukaus, jota mies kuitenkin käyttää liian harvoin.
Viime kaudella pitkään ykkösketjua sentteröinyt Michael Keränen on kolmas vakiokokoonpanossa olevista vasemmista laitahyökkääjistä. Keräsellä on loistava pelisilmä ja kikkavarastosta löytyy jos jonkinlaisia temppuja. Hänen pelityyliään onkin usein verrattu Pavel Datsjukiin. Aivan samalla tasolla Tukholmassa syntynyt Tappara-kasvatti ei ole, mutta liigatasolle varsin käyttökelpoinen pelinrakentaja kuitenkin.
Lähes kaksimetrinen Tommi Välimaa on noussut kahden Ilves-kautensa aikana fanien suosikiksi kovilla taklauksillaan ja peräänantamattomalla asenteellaan. Taidot ovat kuitenkin SM-liigatasolle melko rajoittuneet. Alivoimalla miestä käytetään hyvän ulottuvuutensa ansiosta. Taistelee pelipaikasta Ilveksen juniorikaartin kanssa.
Teemu Huhtala täydentää vasemman puolen laituriosaston. 21-vuotias kiekkoperheen kuopus on pelannut vahvan harjoituskauden ja taistelee tosissaan paikasta pelaavassa kokoonpanossa.
Ykkössentteri kateissa
Ilveksen joukkueesta puuttuu kokonaan SM-liigatason ykkössentteri. Harjoitusotteluissa romuluinen Kai Kantola on hoitanut tätä pestiä, mutta miehen vahvuudet ovat aivan jossain muualla kuin pelinrakentamisessa. Kantola menisi SM-liigatasolla hyvästä nelos- tai kohtuullisesta kolmosketjun sentteristä. Ilveksen erittäin kapeassa hyökkäysmateriaalissa tarjolla on kuitenkin jopa kärkiketjun paikka.
Tapparasta kesken edelliskautta Ilvekseen siirtynyt oma kasvatti Antti Kangasniemi on Ilveksen taitavin keskushyökkääjä. Liehulettinen yleispelaaja pelaa kuitenkin kakkosketjussa hyvin toimineiden kemioiden takia. Mikäli Ilveksen peli ei lähde kulkemaan toivotulla tavalla, noussee Kangasniemi ykkösketjuun hyvinkin pian.
Kolmosketjua sentteröi Vaasan Sportista täksi kaudeksi Tampereelle muuttanut Lassi Kokkala. TPS-kasvatti pelasi harjoitusotteluissa vakuuttavasti sekä hyökkäyspäähän että omaan päähän. Kokkalalle on luvassa vastuuta myös alivoimalla.
Toisen polven liigakiekkoilija Mikael Kuronen on vahvimmin kiinni neljännessä sentteripaikassa. 20-vuotias Kuronen pelasi liigajoukkueen mukana jo osan edelliskautta ja tällä kaudella haarukassa on paikka vakiokokoonpanossa.
Latvian liigan Energija Elektrénain joukkueesta Ilvekseen siirtynyt isokokoinen Aivaras Bendzius täydentää tupsukorvien sentterikaartin. Ilveksen kanssa 1+2-vuotisen sopimuksen try-outin jälkeen saanut liettulaishyökkääjä on lupaava, mutta taidot ja varsinkaan luistelu eivät aivan riitä vielä liigatasolle. A-juniorit kutsunevat useasti kauden aikana.
Juonikas oikea laita
Ilveksen oikean laidan yksinoikeutettu kuningas on vasta kypsemmällä iällä lopullisen läpimurron liigaeliittiin tehnyt Jesse Niinimäki. Keskushyökkääjän paikalta laitaan siirretty Niinimäki esittää kaukalossa parhaimmillaan maagisia otteita ja hän onkin Ilveksen ylivoimapelin sielu. Niinimäki toipuu kesällä suoritetusta leikkauksesta ja pelaa kauden alussa hieman puolikuntoisena eikä todennäköisesti aloita kärkiketjuissa. Tehoja on syytä odottaa joka tapauksessa.
Korhosen ja Kangasniemen kanssa kakkosketjussa hyökkää Lukosta viime kauden lopulla vastuun perässä Ilvekseen siirtynyt Samuli Kivimäki. Kivimäki pelasi edelliskauden lopun erittäin tehokkaasti tehden yhdeksän pistettä kolmessatoista ottelussa. Kivimäki laukoo erittäin ahkerasti ja ajaa myös kovaa maalille. Nähtäväksi jää, muodostuuko alkavasta kaudesta hänelle lopullinen läpimurto liigatasolle.
Matias Sointu väläytteli kaudella 2010-11 lähes läpimurron arvoisesti, mutta hyvä pistetahti hyytyi syksyn edetessä. Soinnulla on taitavat kädet ja hän on myös hyvä viimeistelijä. Heikkouksiin lukeutuu pieni koko ja fyysisten kontaktien ajoittainen karttaminen. Pelipaikka Ilveksen kapeahkossa hyökkäyksessä on kuitenkin varma.
Nelosketjun laitahyökkääjän paikalle on tungosta. Juniori-ikäiset Miiko Hintz ja Jesper Kokkonen sekä 22-vuotias Roope Nikkilä saanevat kaikki näytönpaikkansa täyttämään tämän roolin. Harjoituspelien perusteella etulyöntiasemassa paikkaan kokoonpanossa on Hintz, mutta kierrätystä tullaan näkemään varmasti.
