Niklas Persson oli kiinni laidassa, eikä Niklas Kronwall ei saanut irtokiekkoa mukaansa. Milan Michalek oli kärppänä paikalla, nousi maalille ja löysi etuyläkulmasta liian paljon tilaa.
Ajassa 59.31 tullut 4-3-maali päätti Ruotsin MM-turnauksen. Pär Mårtsin aikalisä ei auttanut, vaikka jäälle tuli Henrik Zetterbergin johtama tähtiviisikko.
Mitalipeleistä putoaminen oli Tre Kronorille katastrofi. Olisi ollut missä tahansa turnauksessa, mutta varsinkin kotiyleisön edessä. Kritiikkiä ei vaientanut pelaajalista: Zetterberg, Kronwall, Johan Franzen, Loui Eriksson, Daniel Alfredsson, Erik Karlsson, Nicklas Bäckström, Victor Hedman...
Vuoden 2013 MM-kisat ovat Ruotsille tärkeimmät pitkään aikaan. Mitalipeleihin on päästävä, minkä lisäksi katsomotkin on pystyttävä täyttämään viime vuoden tyhjän Globenin jälkeen.
Keväällä 2012 pahaenteiset merkit olivat ilmassa jo ennen avauskiekon pudottamista. Harjoitusottelut olivat tuloksettomia ja Ruotsi päätti valmistautumisensa pitkässä tappioputkessa.
Päävalmentaja Mårts puolestaan haikaili tähtivahti Henrik Lundqvistin perään vielä turnauksen aikanakin, samalla kun Jhonas Enroth ja Viktor Fasth tuskailivat joukkueen maalilla. "Dream Teamin" rakentelu ei jäänyt ajatuksen tasolle, kuten kesken turnauksen sisään lapannut NHL-lauma osoittaa.
Tällä kertaa siihen ei ole enää varaa. Ruotsi ei voi epäonnistua kaksissa peräkkäisissä kotikisoissa. Varsinkin Mårtsille pelit Tukholmassa ovat viimeinen vedenjakaja - flopin uusinnassa alta menee työpaikka ja Bratislavan hopeamitali on vain haikea muisto.
Tarkoituksena on ottaa toisenlainen lähestymistapa. Ensinnäkin Mårts ilmoitti jo maaliskuussa, että joukkueeseen otettaisiin vähemmän NHL-väriä. Euro Hockey Tourin ja Challengen otteluita yhdessä kiertänyttä laumaa ei hajoteta samalla tavalla kuin vuosi sitten.
NHL-pelaajia ei tietenkään jätetä täysin rannalle, heitä on mitä luultavimmin ainakin puolitoista kentällistä. Keräilykorttisarjan sijaan Tre Kronorin pitäisi kuitenkin olla joukkue.
Tämä tarjoaa Euroopan pelaajille isomman tontin. Yksi esimerkki on KHL:n Lev Prahassa hyökkäävä Niklas Danielsson. 28-vuotias pelaaja on pelannut Ruotsin eri joukkueissa 72 ottelua, mutta ei ole koskaan aiemmin selviytynyt MM-kisoihin asti.
Danielsson kuuluu siihen Euroopassa kiekkoilevaan joukkoon, jonka Mårts jätti kylmästi rannalle kuolatessaan NHL-pelaajien perään. Danielsson oli kaudella 2011-2012 MoDo:n paras pistemies sekä Elitserienin pistepörssin kolmonen ja hänen tehotilastonsa oli sarjan paras.
Hänen, Jesper Fasthin ja Patrik Lundhin kaltaisten pelaajien sijaan Mårts kutsui mukaan liian yksipuolisen nipun hyökkäyspään ratkaisijoita, joiden valju peli-ilme ei riittänyt kompensoimaan puolustuspelillisiä virheitä.
Tänä vuonna Danielsson on todennäköisesti mukana ja joukkueen rakenne on terveempi. Myös harjoitusotteluiden tarina on ollut päinvastainen. Ruotsi hävisi Euro Hockey Challengessa vain yhden ottelun. Listalla on muun muassa Saksan murskaus 8-0-lukemin. Leiritys päättyi voittoputkessa.
- Olemme pelanneet todella hyvin. Pelissä on paljon nopeutta ja kiekko liikkuu hyvin kaukalon kaikissa osissa, Danielsson kertoo.
- Valmennuksella on selkeä käsitys siitä, miten meidän pitäisi pelata. Ainoat muutokset koskevat parin yksityiskohdan hiomista.
Ruotsin pelinopeus olikin MM-leirityksessä silmiinpistävää. Omiin ei jääty makoilemaan, vaan kiekko lähti vauhdilla hyökkäyssuuntaan ja keskialue ylitettiin parilla-kolmella syötöllä. Tulosta tuli ja räikeimmin sinikeltaisten tehokkuus näkyi juuri Saksaa vastaan, kun kotijoukkue ei pysynyt mukana sitten millään.
Kauden viimeisessä EHT-turnauksessa Ruotsi ei kärsinyt ensimmäistäkään tappiota ja päästi kolmessa ottelussa yhtä monta maalia. Koko huhtikuun saldo oli yhdeksän ottelua ja yksi tappio.
- Harjoituspelejä vähätellään usein, mutta mielestäni ne on tärkeä voittaa. Sillä tavalla rakennetaan itseluottamusta, jolle on MM-turnauksessa käyttöä, kokee Danielsson.
Tasapainoisemman kokoonpanon ja voitokkaan valmistautumisen päälle löytyy vielä se kolmas ero viimekeväiseen. Lipunmyynti on Ruotsin jääkiekkoliiton mukaan sujunut mallikkaasti ja enemmistö kisaisännän omista otteluista myytiin loppuun jo etukäteen.
Seuraavaksi Tre Kronor voi vain toivoa vuoden takaisten virheiden välttämisen avaavan tien mitalipeleihin.
- Odotukset ovat taas korkealla, mutta niin ne ovat aina ja syystäkin. Kaikki paitsi napakymppi olisi epäonnistuminen, varsinkin kotikentällä, Danielsson linjaa.