Tappara menetti kauden 2014-15 jälkeen ykkösmaalivahtinsa Juha Metsolan lisäksi kolme parasta maalintekijäänsä Olli Palolan, Jarkko Malisen ja Pekka Jormakan. Monta muutakin runkopelaajaa vaihtoi maisemaa.

Siirtomarkkinoilla Tappara oli hereillä hankkiessaan maalinsuulle Tomi Karhusen ja hyökkäykseen Jani Lajusen sekä Veli-Matti Savinaisen. Kolmikko on voittanut yhteensä kolme suomenmestaruutta, ruotsinmestaruuden ja maailmanmestaruuden.

Merkittävää on myös, että osa menetyksistä yritetään paikata antamalla nuorille pelaajille vastuullisempaa roolia.

Tolppien välissä iso myllerrys

Lähes kolmen kauden ajan totuttiin Metsola näkemään Tapparan maalinsuulla illasta toiseen. Karhunen ja kakkosmaalivahdiksi kiinnitetty Mika Noronen saavat todennäköisesti tasaisemmin peliaikaa. Karhunen on kuitenkin lähtökohtaisesti ykkösmaalivahti.

Metsolan lähtö on Tapparalle valtava mullistus, vaikka korvaajakin on kovaa tasoa. Karhunen on ensimmäistä kertaa urallaan selkeä ykköstorjuja − ja varsin haastavassa paikassa.

Molemmat maalivahdit ovat osoittaneet kaudenalusotteluissa vakuuttavaa peliä, joten Tappara tuskin kaatuu maalivahtipeliin tulevallakaan kaudella.

Puolustus lähes ennallaan

Viime kauden joukkueesta poistuivat Henrik Tömmernes, David Kolomatis ja Pasi Puistola. Lähtijöistä vain Tömmernes kuului pelaavaan kokoonpanoon.

Puolustus on Tapparan kokenein osa-alue. Kolmikko Teemu  Aalto-Markus  Kankaanperä-Pekka  Saravo on pelannut yhteensä yli 2000 runkosarjaottelua Liigassa.

Keväällä vahvoja otteita esittänyt Aleksi Elorinne on 25-vuotiaana vakiokokoonpanon nuorin puolustaja. Isokokoiseen Jokipoikien kasvattiin kohdistuu viime kautta suuremmat odotukset.

Kesken viime kauden hankittu Norjan maajoukkuemies Alexander Bonsaksen saanee vielä isomman roolin. Norjan liigasta hankittiin tulevaksi kaudeksi myös oikea käsi alhaalla pelaava Nick Plastino. 

Lähes kymmenen vuotta Euroopassa pelannut kanadalais-italialainen saa vastuuta ylivoimalla.

Menetyksistä huolimatta hyökkäyksessä riittää leveyttä ja laatua

Tappara-hyökkääjistä 17-vuotias Patrik Laine on saanut ennen kauden alkua eniten huomiota. Lupaavan maalintekijän luistelu ja kokonaisvaltainen pelaaminen ovat kehittyneet valtavasti.

Ensi kesänä NHL:ään varattava Laine saa vastuullisen roolin ja ylivoima-aikaa. Ensimmäisestä liigakaudesta ei kuitenkaan kannata odottaa pelkkää juhlaa. Väsymys iskee todennäköisesti viimeistään nuorten MM-kisojen jälkeen.

Laineen tutkapariksi on muodostumassa kolmatta kertaa Tapparasta pelipaikkaa hakeva Arttu Ilomäki. Kapteeni Jukka Peltola täydentää ketjun, joka on toistaiseksi ollut Tapparan pirtein osa.

Ilomäen lisäksi Tapparan hyökkäävien ketjujen sentterit ovat Lajunen ja Stephen Dixon. Syöttökone Jan-Mikael Järvinen on siirretty laitahyökkääjäksi.

Järvisen ja Lajusen rinnalla on pelannut Henrik Haapala. Ketjusta tulee herkästi mieleen viime kauden Kärpät ja Joonas Kemppaisen ympärille koottu yhdistelmä. Nopeita ja taitavia laitureita tasapainottaa isokokoinen ja monipuolinen keskushyökkääjä.

Tapparan tärkein hyökkääjä lienee kuitenkin Kristian Kuusela. Kahdella Tappara-kaudellaan yhteensä 92 pistettä nakuttanut laituri pelaa yli- ja alivoimat ja on myös yksi kirvesrintojen varakapteeneista.

Ketjukavereikseen Kuusela saa Ässissä vakuuttaneen tutkaparin Dixon-Savinainen. Toistaiseksi kolmikko ei kuitenkaan ole päässyt toivottuun vireeseen.

Tappara-hyökkäyksessä on kovia nimiä, mutta ainoa maalintekijätyyppi on 17-vuotias tulokas. Kuusela on toki kahdesti urallaan pelannut yli 20 maalin kauden, mutta on viime vuosina enemmän rakentanut peliä. Kolmatta peräkkäistä maalikuninkuutta ei Tapparaan ole tulossa.