Yhdysvallat lähtee Tšekissä pelattaviin MM-kilpailuihin allaan viime vuoden kuudes sija. Minskin kisoissa Yhdysvallat hävisi puolivälieränsä Tšekille maalein 4-3 ja tippui ulos mitalipeleistä. Tuolloin joukkueessa ei pelannut silloin Boston Collegea edustaneen Kevin Hayesin ja kolmosveskari Connor Hellebuyckin lisäksi yhtään pelaajaa yliopistosarjoista. Tänä vuonna tilanne on toinen, kun mukana on viisi yliopistotason pelaajaa, joista ainakin neljälle on luvassa reilu näyttöpaikka.
Menestysmahdollisuudet
Samassa lohkossa muun muassa Suomen, Venäjän ja Slovakian kanssa pelaavalla Yhdysvaltain joukkueella on mitalien kannalta tiukka paikka, sillä sen pitäisi ennakkokaavailujen mukaan yltää lohkonsa kahden parhaan joukkoon, jottei se joutuisi kohtaamaan puolivälierissä toisen lohkon jompaa kumpaa ennakkosuosikkia Kanadaa tai Ruotsia.
Temppu vaatisi vähintään voittoa Slovakiasta, ja tarvittavien pisteiden raapimista Suomelta ja Venäjältä, mikäli kaikki huippumaat kellistävät pienempänsä.
Yhdysvallat on oikealla tiellä
Yhdysvaltain joukkue on jo monena vuotena aiemmin koostunut ennen kaikkea nopeista ja kiekollisesti pätevistä pelaajista. Vanhan liiton karpaaseja ei ole enää leveisiin kaukaloihin tuotu. Tämä kehitys on tehnyt joukkueesta raikkaan ja pirteän ilmestyksen MM-jäille.
Päävalmentaja Richards on vedellyt usean kanin hatusta tänäkin vuonna, jopa NHL:n ulkopuolelta. Michiganin yliopistossa kiekkoileva Detroit Red Wingsin viime kesän 1. kierroksen varaus Dylan Larkin saattaa olla yksi niistä pelaajista, jotka nousevat koko kansan tietoisuuteen Prahan ja Ostravan jääkentillä.
Nuoruuden into voikin nousta arvoon arvaamattomaan, kun puhutaan amerikkalaisten hitsautumisesta yhdeksi joukkueeksi lyhyen turnauksen aikana.
Kuka tekee maalit?
Joukkueen nimilista ei tuo esiin yhtäkään NHL:ssä itsensä maalintekijäksi vakiinnuttanutta nimeä. Hyökkäysosastolta löytyy toki ensi kesän varaustilaisuuden ehdottomiin kärkinimiin lukeutuva Jack Eichel ja Jokereissa viime kaudella ennätyksiä rikkonut Steve Moses, mutta onko Yhdysvaltojen ratkaisijamateriaali sittenkin liian kapeilla harteilla?
Larkinin ja Eichelin kaltaisten nuorten pelaajien esiinmarssia päävalmentaja Richards varmasti toivookin, sillä kokemuksen tuomaan suoritusvarmuuteen valmennusjohto ei voi MM-karkeloissa nojata, kun joukkueen vanhin pelaaja Matt Hendrickskin on totuttu näkemään NHL:n keskikastin joukkueissa alempien ketjujen työmyyränä.
Yhdysvaltojen kokoonpano
Maalivahdit
Connor Hellebuyck, St. John's Ice Caps
Alex Lyon, Yale University
Puolustajat
Justin Faulk, Carolina Hurricanes
Jake Gardiner, Toronto Maple Leafs
Torey Krug, Boston Bruins
John Moore, Arizona Coyotes
Connor Murphy, Arizona Coyotes
Zach Redmond, Colorado Avalanche
Mike Reilly, University of Minnesota
Hyökkääjät
Marc Arcobello, Arizona Coyotes
Nick Bonino, Vancouver Canucks
Jack Eichel, Boston University
Matt Hendricks, Edmonton Oilers
Dylan Larkin, University of Michigan
Trevor Lewis, Los Angeles Kings
Stefan Matteau, Albany Devils
Jeremy Morin, Columbus Blue Jackets
Steve Moses, Jokerit
Dan Sexton, Neftehimik Niznekamsk
Ben Smith, San Jose Sharks
Jimmy Vesey, Harvard University
Seuraa häntä:
Steve Moses sai paikkansa monien suomalaisten sydämissä, kun liukas laituri paukutti Jokerien KHL-tulokaskaudella peräti 36 maalia. Nyt tämä oikealta puolelta tulisesti laukova komeettapelaaja saa ison näyttöpaikan nuoressa yhdysvaltalaisryhmässä.
