Kannattajien suureksi suosikiksi jo vuosia sitten noussut Ilari Melart kuuluu Leijonien nuorempaan osastoon. Aikaisemmin lähinnä fyysisestä pelistä ja vaihtelevasti sujuneista tappeluista tunnettu 24-vuotias otti kuluneella SM-liigakaudella isoja harppauksia eteenpäin pelissään ja nyt samaa on tarjolla leijonapaidassa.
Kehitystä on tapahtunut kiekollisessa pelissä ja tasaisuudessa. Vaikka HIFK:n kausi oli värikäs ylä- ja alamäkineen sekä valmentajanvaihdoksineen, Melartin suunta oli positiivinen.
- Joo, no isoista peleistä tarvitsen lisää kokemusta, Melart arvioi omaksi kehityskohdakseen.
Kulunut liigakausi toi mukanaan henkilökohtaisen ennätyksen maaleissa, syötöissä ja pisteissä (7+11=18). Nyt näyttöpaikka on vielä kovempi. Melart jakaa näkemyksen, jonka mukaan on eri asia pelata 15 minuuttia korkealla tasolla, kuin tehdä sama yli 20 minuutin peliajalla.
- Näistä kansainvälisistä peleistä ei vielä paljon kokemusta ole, eli kyllähän avain on se, että pystyy kovalla tasolla suorittamaan tasaisesti.
"Hyvä flow päällä"
Hyväntuulinen Melart ottaa kaiken irti maajoukkuekomennuksestaan. Maajoukkueen pelitapa sopii miehelle. Niin myös joukkuetoverit.
- Ei mitään valittamista. Ja tuntuu muutenkin siltä, että tänne tulevat ovat keskimäärin sellaisia, jotka ovat onnistuneet seurajoukkueessa. Kun on hyvä kausi alla on sellainen hyvä flow päällä kaikilla, puolustaja kehuu.
- Sen vuoksi on nautinnollista pelata täällä. Pelitapakin sopii.
Jatkoaika jututti Melartia Hämeenlinnassa tappiollisen Sveitsi-ottelun jälkeen. Vaikka Suomi oli molemmissa kyseisissä otteluissa ahtaalla, nälkää Leijonilla Melartin mukaan riittää läpi joukkueen.
- Ei tänne ole lomailemaan tultu. Siellä on nuoria ja nälkäisiä jätkiä sekä sitten vanhempia kokeneita pelaajia. Kyllä sen [tosissaan olemisen] näkee ammattimaisesta tekemisestä joka päivä.
"Ei oo pakkiparista ollu kiinni"
Melartille ei itselleen ole vielä MM-kisapaikoista mitään kerrottu, mutta Sveitsiä vastaan vastuuta tuli yli- ja alivoimassa. Ensimmäisessä vaihdossaan Melart täräytti näyttävän taklauksen sveitsiläispelaajaan, saaden yleisön osoittamaan suosiotaan. HIFK-puolustaja oli yhdessä Ossi Väänäsen kanssa joukkueen selkeästi fyysisintä osastoa.
Myös pakkipari Ville Lajunen saa kehut.
- Ei oo pakkiparista ollu kiinni. Villehän on loistava pelaaja.
24-vuotias puolustaja nousi Kari Jalosen aikana HIFK:n liigamiehistöön. Jalosen lisäksi Melart on ehtinyt jakaa valmentajista kiitosta myös Petri Matikaiselle, joka ainoan HIFK-kautensa aikana kasvatti nuorukaisen roolia takalinjoilla. Nyt tontti on seurajoukkueessa iso, mutta MM-kisojen suhteen Melart on valmis pelaamaan rooliin katsomatta.
- Samalla laillahan mä oon täälläkin pelannut, mennyt rooliin kuin rooliin. Todella vaikea sanoa silti mahdollisuuksista. Ei oo vielä mitään sanottu, Melart kertoo.
- Eiköhän se sitten luonnistu kun sinne päästään, 192-senttinen puolustajakolossi naurahtaa.
"Välillä liikaakin mietitään pelitapoja"
Rehellinen Melart kertoo, että oman kauden päätyttyä muiden seurajoukkueiden otteet eivät ole suuremmin napanneet. SM-liigan pelit jäivät joidenkin tulosten tarkistamiselle. Ajatukset ovat tiukasti maajoukkueessa.
Sveitsiä vastaan Suomella oli hetkensä. Pelitavan onnistuminen näkyi keskialueen aluepelissä ja vaihtelevasti myös oman pään avauspelissä. Melartille henkilökohtaisesti kokemus on tuonut lisää rauhallisuutta. Varastossa on myös yksinkertaisia vaihtoehtoja vaikeimman kautta menemisen sijaan.
Millainen "Meidän peli" on sitten maajoukkuepuolustajalle pelata?
- No en mä tiedä. Keskimäärin ehkä liikaakin mietitään [keskustelussa] pelitapoja, Melart arvioi.
- Totta kai se helpottaa jos on vaikka hidas lähtö, niin jokainen varmasti tietää mitä tekee.
Ratkaisuvastuun Melart pitää pelaajilla. Valmentajansa Jukka Jalosen tavoin mies haluaa korostaa kykyä reagoida.
- Ne on ne muutamat asiat jotka joku näyttää taululla, ja sitten pelaajat menee kentälle ratkaisemaan ne pelit, HIFK:n ja Suomen maajoukkueen puolustaja päättää.
