Jere Karalahti on pitkän linjan lätkämiehiä. Mies on nähnyt enemmän elämää kuin keskiverron kiekkomiehen kuuluisi nähdä. Yksi osatekijä tähän on, että Karalahti oli jo nuoruudessaan tunnettu villistä elämäntyylistään, ja peliurallaan toistuvasta juhlinnasta. Karahti pelasi ensimmäisen liigaottelunsa jo yli kaksikymmentä vuotta sitten, muutama vuosi Neuvostoliiton romahtamisen jälkeen. Uransa aikana Karalahti on ehtinyt pelaamaan niin Amerikassa, Saksassa kuin Venäjälläkin.
Karalahti pelasi ensimmäisen NHL-kautensa jo kymmenkunta vuotta sitten. Ensimmäisen menestyksekkään kauden päätteeksi Karalahti solmi Los Angeles Kingsin kanssa 2 400 000 dollarin arvoisen sopimuksen, joka kattoi kolme vuotta. Karalahdesta povattiin kovaa menestyjää, mutta ura Amerikassa katkesi NHL:n asettamaan puolenvuoden mittaiseen pelikieltoon. Kauden 2002-03 Karalahti jätti kokonaan pelaamatta, mutta palasi tämän jälkeen vanhaan kasvattiseuraansa IFK:hon.
Kaikki voi muuttua hetkessä
Karalahti jäi ensimmäisen kerran huumeiden käytöstä kiinni jo 21-vuotiaana, kun hän myönsi kaksi vuotta jatkuneen käytön. Seuraava kohu seurasi Karalahtea vuonna 2007, kun mies yhdistettiin Cannonball MC:n toimintaan. Tätä nykyä Karalahti on muuttunut mies. Karalahti kertoi Jokerien haastattelussa, että koki suuren elämänmuutoksen viisi vuotta sitten taistellessaan hengestään sairaalassa. Tämän jälkeen viina ja muut päihteet ovat poistuneet Karalahden elämästä.
Lähestulkoon kukaan ei ollut uskoa korviaan, kun Jatkoaika uutisoi Karalahden saapumisesta Jokereihin. Neuvottelut kuitenkin vesittyivät, kun Karalahden edustajat ilmoittivat, että Karalahti on saanut sopimuksen KHL:stä. Lopulta Karalahden edustajat kuitenkin ilmoittivat Jokereille, että Karalahden sopimus kaudesta 2013-14 KHL:ssä ei toteudu. Jokerit käyttivät tilanteen hyödykseen ja värväsivät järjettömän määrän tietotaitoa omaavan veteraanipuolustajan riveihinsä.
- Mä olen helvetin tyytyväinen tähän ratkaisuun. Olen hyvillä mielin ja hyvillä fiiliksillä tämän joukkueen mukana. Joukkue on ottanut mut hyvin vastaan ja joukkue näyttää tällä hetkellä todella hyvältä.
"Mä oon helvetin tyytyväinen tähän ratkaisuun."
Espoon Bluesissa pelatessaan Karalahtea pidettiin joukkueen pukuhuoneessa lähes Paavin veroisena hengellisenä johtajana. Karalahti on heittämällä liigan viiden parhaimman puolustajan joukkoon lukeutuva pelaaja. Kukaan täysjärkinen ihminen ei voi väittää etteikö Karalahti olisi Jokereille erittäin kova vahvistus. Jokereilla on ollut jo pitkään vaikeuksia löytää sopivaa oikealta puolelta laukovaa hyökkäävää puolustajaa (pl. Erik Karlsson). Onneksi niitä on nyt kaksi.
Jokerit on saanut viimeaikoina erittäin paljon negatiivista huomiota muun muuassa Jarkko Ruudun siirrosta, käskyttämis–kohusta, Ville Peltosen taklaamisesta, KHL:n siirtymisesta ja viimeisimpänä Karalahden saapumisesta jokereihin. Useampi kuin yksi ihminen on pahoittanut mielensä Jokerien toiminnasta. Tämä on rasittanut koko organisaatiota, aina Hjallis Harkimoa myöten.
- Tässä on ollut nyt paljon kaiken näköistä. Pitää vaan pystyä keskittymään tähän hetkeen. Meillä on paljon duunia Jokereiden kanssa edessä. Me tullaan olemaan suurennuslasin alla. Meillä ei kuitenkaan ole muuta vaihtoehtoa kuin keskittyä siihen päivittäiseen tekemiseen. Toivotaan, että saadaan kaikki tuki ihmisiltä joita on meidän ympärillä ja liittyy Jokereihin.
Jere Karalahti oli monta vuotta sitten IFK:n profiilipelaaja. Karalahti tulee aina olemaan yksi IFK:n legendaarisimmista pelaajista, siitä ei pääse yli eikä ympäri. Karalahti toimi urallaan IFK:n kapteenina ja oli yksi seuran suurimpia luottopelaajia. Koko IFK:n pelityyli ja imago kiteytyi Karalahteen. Tämä on ollut yksi suurimpia syitä miksi vannoutuneimpien jokerikannattajien on ollut vaikea hyväksyä Karalahden siirtoa Jokereihin. Vaikka Karalahti onkin yksi suurimpia IFK:n luomuksia, hän on kaikesta huolimatta tätä nykyä Jokereiden mies.
Koko IFK:n pelityyli ja imago kiteytyi Karalahteen.
Karalahti on ollut viimeaikoina tapetilla myös Sotšin olympialaisiin liittyen. Mies ei ole vielä ottanut kantaa aikooko osallistua joukkueeseen. Karalahdella ja Jukka Jalosella on ollut aikoinaan erimielisyyksiä, joka näkyi mediassakin pienenä "kommunikaatiokatkona". Mies itse ei halunnut ottaa kantaa Sotšin olympialaisiin:
- Olen jo 38-vuotias. En voi miettiä uraani liian pitkälle, koska tilanteet muuttuvat äkkiä kun ne muuttuvat. Mulla ja Jokereilla on riittävästi hommaa treenaamisessa ennen liigan alkua. On ollut muutoksia joukkueen kokoonpanoissa ja viimeisimpänä esimerkkinä uudet jenkkipelaajat.
- Uusista pelaajista näki, että puhutaan pelimiehistä. Paljon hyvää jo ensimmäisen treenin perusteella. Tota kai niille täytyy antaa mahdollisuus päästä joukkueeseen sisään.
Jere Karalahti jatkaa Jarkko Ruudun, Esa Tikkasen, Ville Peltosen ja Kim Hirschovitsin viitoittamaa tietä. Seurauskollisuus ei ole enää 2000-luvulla yhtä vakavasti otettava asia, kuin se oli 90-luvulla. Pelaajia liikkuu jatkuvasti Ässät–Lukko, Ilves–Tappara ja IFK–Jokerit akselilla. Nyky-yhteiskunnassa ei ole ammattimaista pitää yllä vihaa naapuriseuraa kohtaan.
Jokereilla on kovat panokset alkavalle kaudelle. Tavoitteena on lopettaa Jokerien vuosien mittainen liigaura siihen, että Kanda-malja nähtäisiin Ilmalassa vielä kerran. Jokerit voisivat tämän jälkeen siirtyä hyvillä mielin KHL:n, etsimään uusia haasteita.
