Christian Ehrhoff, 30, tuli edustamaan maataan viidettä kertaa MM-tasolla.
Ja millä tavalla. Buffalon tähtipakki oli Helsingin-lohkon paras puolustaja ja kellotti lähes puolen tunnin peliajan joka ilta. Virheitäkin - totta kai - sattui, mutta peliaikaan ja muun joukkueen tasoon nähden hyvin vähän.
– Hän oli uskomaton. Hän on loistava esimerkki kaikille saksalaispelaajille, Saksan päävalmentaja Pat Cortina ylisti Jatkoajalle kapteeniaan.
Ehrhoffin suoritus oli todellakin uskomaton. Etenkin verrattaessa esimerkiksi Buffalon seurakaveriin Thomas Vanekiin, joka varsinkin alkuvaiheessa keskittyi vain surffailemaan. Tai Venäjän Ilja Kovaltšukiin, joka tehoistaan huolimatta on kaukana esimerkillisestä.
Hän oli paitsi kaukalossa, myös sen ulkopuolella esimerkillinen kapteeni. Ehrhoff sai jokaisen ottelun jälkeen jakaa kommenttejaan televisioon ja radioon, saksaksi ja englanniksi. Mutta hänellä ei ollut kiire. Lähtö tuli vasta Saksan mediavastaavan taluttaessa Ehrhoffin pois, ja silloinkin puolustaja pahoitteli kohteliaasti kiirettään.
Saksalaisella oli useita motivaattoreita kisoihin tulemiseen.
– Olympialaisista karsiutumisen jälkeen kaikki otsikot Saksassa olivat aika huonoja. Kysyttiin, että mihin saksalainen jääkiekko on menossa. Halusin olla osana näyttämässä, että voimme yhä pärjätä ja että meillä on ylpeyttä ja intohimoa, Ehrhoff sanoi.
– Palautimme ylpeyden saksalaiseen kiekkoon.
Sen he tekivät. Saksa pelasi hyvän turnauksen ja taisteli kovasti, vaikka jatkopaikka jäi saavuttamatta.
Harmittaako, että näillä esityksillä puolivälieräpaikkaa ei tullut?
– Kun katsoo taaksepäin, niin meillä oli paljon hyviä paikkoja kaikissa peleissä, Ehrhoff mietti.
– Se on pettymys, mutta seisomme nyt tässä ja teemme töitä, että pääsemme takaisin kahdeksan kärkimaan joukkoon.
Kapteeni Christian Ehrhoff näytti luonteensa Saksan päätöspelissä Ranskaa vastaan. Mahdollisuus jatkopaikkaan valui pois kirvelevästi, kun Yhdysvallat oli tunteja aiemmin hävinnyt yllättäen Slovakialle.
Ehrhoff olisi voinut olla viitsimättä tai haluamatta, mutta pelasi taas huippupelin ja laukoi kaksi osumaa, joista jälkimmäisen jatkoajalla.
– Emme pelanneet tänään juuri mistään. Ei hänen olisi tarvinnut panostaa niin paljoa kuin hän teki. Se tapa, jolla hän esiintyi ja teki isoja maaleja... Christian näytti, miten paljon saksalainen jääkiekko hänelle merkitsee, valmentaja Cortina hehkutti.
Saksan kapteeni on ansainnut lomansa, jota hän lähti viettämään Saksassa odottaneen perheen luo.
