Sacha Treille nousi viime kevään MM-kisoissa otsikoihin muista syistä kuin olisi halunnut. Toisen alkusarjaottelun taklaus Roman Startšenkoon aiheutti kazakstanilaiselle vakavan aivotärähdyksen.
IIHF:n jakama rangaistus oli yksi sen historian kovimpia ja pelikielto MM-kisoissa kaikkien aikojen pisin. Treille määrättiin viiden ottelun pannaan, mikä Ranskan tapauksessa tarkoitti koko jäljellä ollutta turnausta.
- Olen jättänyt sen tapauksen jo taakseni. En tietenkään halunnut päättää turnaustani sillä tavalla, Treille huokaa vuotta myöhemmin.
- Onneksi Startšenko ei loukkaantunut pysyvästi, vaan on pystynyt palaamaan jäälle. Jääkiekko on nopea peli, enkä halunnut vahingoittaa ketään. Odotan uutta turnausta innolla ja tiedän, että minun on oltava nyt varovaisempi.
Ennen jättitaklausta Treille ehti kerätä neljässä ja puolessa erässä tehot 1+1=2. Hyökkääjän kakku pakotti Ranskan sekoittamaan ketjujaan ja hakemaan uuden yhdistelmän kakkosvitjaansa.
Joukkue voitti Kazakstanin, mutta kärsi suurinumeroiset tappiot Kanadaa ja Suomea vastaan.
Alkulohkon loppuvaiheessa Ranska kuitenkin löysi uuden vaihteen ja kukisti kaksi isompaansa, ensin Sveitsin ja sitten Valko-Venäjän. Muut pelasivat sopivasti ristiin ja lohkovaiheen viimeisessä ottelussa Slovakiaa vastaan panoksena oli puolivälieräpaikka.
- Turnauksen alussa halusimme vain säilyä A-sarjassa. Ennen viimeistä peliä uskoimme kuitenkin oikeasti, että meillä oli mahdollisuus tehdä jotain suurta.
Slovakian ja Ranskan taistosta tulikin yksi Helsingin-lohkon hienoimmista. Yhdeksän maalin ottelussa Slovakia meni nopeasti 2-0-johtoon, mutta kaksi ranskalaisosumaa avauserän puolivälissä tasoittivat pelin. Tämän jälkeen joukkueet maalasivat vuorotellen ja kymmenen minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua tilanne oli 4-4.
Piikiksi Ranskan lihassa osoittautui Branko Radivojevic. Tehot 2+1 huipentuivat ylivoimamaaliin kolmannen erän loppupuoliskolla. Slovakia jatkoi finaaliin asti ja sai yleiset sympatiat taakseen. Ranska sijoittui yhdeksänneksi.
- Laitoimme heidät koville, Treille kiteyttää.
- Olimme todella lähellä. Puolivälieräpaikka olisi ollut iso yllätys kaikille, jopa joukkueellemme.
Yhdeksäs sija oli joka tapauksessa Ranskan paras saavutus vuoden 1950 jälkeen.
- Meillä oli hyvää onnea ja tiedämme, että saman toistaminen on vielä vaikeampaa. Haluan vain nähdä jokaisen antavan kaikkensa kaikkia vastaan, kuudensiin kisoihinsa lähtevä laituri vaatii.
Pienen maan asemastaan huolimatta Ranskalle tuleva MM-turnaus on myös lohduntuojan asemassa. Maa karsiutui olympiakisoista jo kolmannen kerran peräkkäin.
- Se oli suuri takaisku, uskoimme selviytyvämme sinne. Osalle vanhemmista pelaajista tämä oli viimeinen mahdollisuus päästä pelaamaan olympiakisoissa vielä kerran, 25-vuotias harmittelee.
- Olympialaiset olivat jääkiekkoliittomme tärkeimpiä tavoitteita mediahuomion ja sponsorien vuoksi. Jääkiekosta ei nykyisellään puhuta tarpeeksi.
Ranska palaa Helsinkiin, mutta joutuu tänä vuonna lohkoista ennakolta kovatasoisempaan. Venäjä, Suomi, Yhdysvallat ja Slovakia ovat selkeät suosikit ja Ranska päätynee pelaamaan sarjapaikastaan Itävallan kanssa.
Se ei silti tarkoita, että yksinkertainen taisteluhenki ei riittäisi hämmentämään samalla muita.
- Vahvuutemme on tahtotasossamme. Olemme valmiita mihin tahansa säilyttääksemme etuoikeuden pelata A-sarjassa. Käytännössä olemme vain joukko kavereita vetämässä yhtä köyttä.
- Lisäksi uskon joukkueemme kehittyneen. Useampi ranskalainen on päässyt Euroopan kärkiliigoihin, mikä auttaa tietysti maajoukkuettakin. Viimeisenä oljenkortena on hyvä maalivahtipelimme.