Kokkolan Hermes nousi kahdeksan vuoden tauon jälkeen Suomen toiseksi korkeimmalle sarjatasolle. Joukkueen päävalmentaja Antti Karhula johtaa joukkojaan nyt toista kautta. Suurella yleisölle ehkä tuntemattomampi päävalmentaja tuo varmasti väriä Mestikseen.

Urallaan Saksassa, Ranskassa ja Italiassakin pelannut entinen pistenikkari vannoo hyökkäävän jääkiekon nimeen.

− Kuten harjoitusotteluiden tuloksetkin osoittavat, pelaamme jääkiekkoa ennen kaikkea hyökkäyksen kautta, toteaa Karhula.

Vanha sanonta: otteluita voitetaan hyökkäämällä ja mestaruuksia puolustamalla, ei Karhulaa huoleta. Itse asiassa suomalainen pelikirjajääkiekko saa valmentajan karvat pystyyn.

− Meillä ei ole mitään tarkoitusta luoda niin tarkkoja raameja pelaajille, ettei heidän tarvitse miettiä itse mitään. Annamme suuntaviivat ja pelaajien täytyy kyetä ajattelemaan kentällä myös itse. Liian systemaattinen pelitapa tappaa tunnetta, ja pelaajat eivät silloin haasta itseään.

− Totta kai joukkueella täytyy olla pelitapa. Uskon kuitenkin, että vapaampi pelitapa kehittää pelaajia enemmän, kuin liian tiukat ohjeistukset. Tähän totuin jo omalla pelaajauralla, toteaa Karhula päättäväisesti.

Suomalainen jääkiekko on kärsinyt siitä, että erityisesti takavuosina jo hyvinkin varhaisessa vaiheessa junioripolkua keskityttiin enemmän valmentajien omaan ansioluettelon täyttämiseen, kuin pelaajien kehittämiseen.
Karhula on tästä piristävä poikkeus. Hän peräänkuuluttaa mediankin roolia suomalaisen jääkiekon edun nimissä.

− Teillä medialla on suuri rooli. Jo muutaman tappion jälkeen aletaan arvostelemaan pelitapoja ja valmentajan roolia. Ajatus on täysin nurinkurinen, että tämä on ainoastaan valmentajien peli. Ymmärrän, että kritiikki kuuluu lajiin ja, että jopa maksavalla yleisöllä on oikeus arvostella kaupan kassalla pelitapaa, mutta monesti perspektiivi on liian lyhytnäköinen.

− Ajatellaan vaikka Tapparaa viime kaudella. Muutaman pelin jälkeen Jussi Tapola oli epäonnistunut kaikessa, ja jopa joissain keskusteluissa huono ihminen, en ymmärrä sitä, jopa tuohtuneen oloinen Karhula tilittää.

Vastakkain asettelu ei edistä suomalaista jääkiekkoa

Haastattelun edetessä tulee päivän selväksi, että Karhula uskoo, ettei voittava jääkiekko ja pelaajien kehittäminen sulje toisiaan pois. Tulokasluotsi Mestis-tasolla pystyy kertomaan hyvinkin selkeästi oman näkemyksensä, mitenhän aikoo toimia nuorten pelaajien kanssa.

− On helppo puhua, että valmentajalla pitää olla halu kehittää pelaajia. Kun joukkueelle tulee viisi-kuusi ottelua peräjälkeen turpaan, niin sitten vasta katsotaan kestääkö nahka.

− Totta kai pelaajan pitää kyetä ymmärtämään, missä vaiheessa samaa virhettä ei enää kannata toistaa, mutta ensimmäisistä virheistä on turha nuorta pelaajaa tuomita.

Karhula ei ymmärrä ajatusmaailmaa, jossa pelaajien eteenpäin viemisessä joukkuetasolla on niin kiire. Hermes-luotsin ajatusmaailmassa kaikilla on nykyään liian kiire. Tai ei kaikilla. Yleensä pelaajalla itsellään on vähiten kiire, sitä vastoin vanhemmilla, yleisöllä, valmentajilla ja seuroilla on kiire nostaa 3-4-pistettä ottelussa tekevä pelaaja seuraavan ikäluokan kanssa pelaamaan.

− Sitten pelaaja pystyy tekemään muutaman pisteen kaudessa ja siinä se. Onko se parasta tapa kehittää pelaajaa, en usko, Karhula tilittää.

Hermes ei lähde osallistumaan

Nousijajoukkueena Hermes on monen papereissa sarjan pahnan pohjimmaisia. Eikä tosi asiaa haastajan asemasta Karhulakaan kiistä.

− Uskon omaan joukkueeseen täysin. Monella muulla joukkueella on sama tilanne meidän kanssa, että taistelee pudotuspelipaikasta viimeiseen asti.

Hermes ei ainakaan luotsin mukaan lähde osallistumaan. Karhula sanoo joukkuettaan urheilulliseksi, ja korostaa Kokkolan kiekkopyhätön ikävyyttä vierasjoukkueille. Tästä saatiin esimakua jo harjoitusotteluissa, kun lehtereet pullistelivat katsojia.

− Tänne on monella joukkueella pitkä matka. Hieno kotiyleisö takaa sen, että emme ilmaisia pisteitä täältä anna, pohtii päättäväisen oloinen Hermes-koutsi.

Vaikka Karhula haluaa kehittää pelaajiaan, ja antaa heille mahdollisuuden haastaa itseään, on Mestis kilpailusarja.

− Me lähdemme voittamaan jokaista ottelua. Toki vastustajakin haluaa aina samaa, mutta tavoitteet ovat pudotuspeleissä.

− Hienointa tässä jääkiekossa on, että perjantain voiton jälkeen on loistava fiilis, ja lauantain tappion jälkeen olo on maansa myynyt, mutta siitä huolimatta uusi mahdollisuus tulee taas ja tappionkin jälkeen on painettava vain eteenpäin, päättää Karhula.