Median suosikkipelaaja ei jäänyt maanantai-iltana epäselväksi. Muun Ässät-ryhmän juhliessa finaalipaikkaa pukukopissa Tuomas Pihlman antoi kärsivällisesti lausuntoja lehdistölle pukukoppikäytävällä.
Ottelun voittomaalin värkännyt Pihlman joutui vielä toistamiseen toimittajien ympäröimäksi käytyään hakemassa nopeat hurraa-huudot omalta joukkueeltaan.
- Nyt on erittäin hyvin fiilis. Saatiin hallitseva mestari ulos välierissä ja päästiin finaaliin. Onhan tämä meille upea juttu. Kieltämättä on hienoa mennä finaaliin patapaidassa, Pihlman tunnelmoi.
Kevään aikana peli peliltä tasoaan nostanut Pihlman sai avauserässä yhden puolittaisen maalipaikan. Vanhaan tyyliin veto lähti nopeasti ja tarkasti. JYP-kasvatti selvästi nautti onnistumisesta vanhassa kotihallissaan.
- Totta kai on hienoa tehdä maali juuri Jyväskylässä. On hieno tunne onnistua täällä, paljon täällä on taas tuttuja katsomossa ja käytävillä. Minulla on täältä vain hyviä muistoja.
- Näihin peleihin löytyy runkosarjaan nähden vielä ylimääräinen vaihde. Omassa pelissä on vieläkin kehittävää, mutta ei tästä suunnasta voi pettynyt olla.
- Ei meillä näissä pudotuspeleissä ole kuitenkaan kuin yksi asia mielessä: voitto. Ihan oikeasti, ihan yhtä hyvältä tuntuisi, jos joku muu olisi tehnyt sen voittomaalin, Pihlman vakuutti.
Pihlman luonnehti välieräsarjaa yhdeksi kovimmaksi koko uraltaan. Ratkaisuun ei tarvittu kuin viisi ottelua, marginaalit olivat Pihlman mukaan kuitenkin äärimmäisen pienet.
- Tämä oli paljon tiukempi ja tasaisempi sarja kuin 4-1-otteluvoitot antaisi ymmärtää. Erot olivat erittäin pienet. Me olimme jatkuvasti vain piirun verran parempia. Se vain riitti.
- Mitään yksittäistä syytä meidän finaalipaikalle ei ole, erot olivat vain niin pienet. Kokonaisuus ratkaisi, ennen kaikkea meidän puolustuspeli. Lisäksi tietenkin hyvä maalivahtipeli ja oltiin ratkaisupaikoissa teräviä, Pihlman analysoi.
Puolustustaistelu toi finaalipaikan
Ratkaiseva välieräottelu oli kolmijakoinen. Ässät hallitsi ensimmäistä erää, JYP hienokseltaan jäähyjen sävyttämää toista erää. Kolmannessa erässä patapaidat olivat pahassa pinteessä.
- Keskityttiin tänään juuri ensimmäiseen erään. Saatiin siihen hyvä alku. Meillä oli tilanteita tehdä siinä erässä enemmänkin maaleja. Toisesta erästä en osaa sanoa oikein mitään. Kolmas erä oli sitten selviytymistaistelua.
- JYP tuli lopussa todella vahvasti. Paine oli kova, mutta ei ne maalipaikkoja kauheasti saaneet. Totta kai ne tuli selkä seinää vasten tilanteessa kovaa päälle, mutta hyvin me puolustettiin. Ja kieltämättä puolustettiin myös paljon.
Aiemmista välieristä poiketen viides välieräottelu oli jopa rauhallinen. Edellisissä kohtaamissa nähtyjä nujakointeja ja maalineduskärhämöintejä ei nähty käytännössä ollenkaan.
- Me puhuttiin ennen peliä, että keskitytään pelaamaan. Tiedettiin, että JYP yrittää provosoida. Toisaalta välillä nämä ottelut ovat myös tällaisia, vähän maaleja ja vähemmän tapahtumia, Pihlman kertoi.
Luottavaisena finaaliin
Huomionarvoista ottelun jälkeen oli myös Pihlmanin suhtautuminen. Voimahyökkääjä juhli finaalipaikkaa muuta porilaisjoukkuetta hillitymmin. Pihlmanin silmissä kiiltää kolmas mestaruus.
- Hieno saavutus meille ja varsinkin Porille ja porilaisille. Vielä me ei olla voitettu silti yhtään mitään. Me tiedetään, että tämä on meidän homma tänä keväänä. Meidän homma. Tämä ei riitä. Meidän homma on vielä kesken.
- Meillä on yksi yhteinen tavoite, ja se on mestaruus. Nyt puhalletaan tätä hetki ja sitten keskitytään Tapparaan ja finaaleihin.
- Tappara on kova joukkue. Vielä en osaa antaa jäätävää analyysiä siitä jengistä. Pelit taatusti vain kovenevat. Me ei hätkähdetä mistään, joten luottavaisena lähdetään finaaliin, Pihlman päätti.
Finaaliasetelma on porilaisjoukkueelle uusi, joten kokeneen Pihlmanin panos on Ässille tiukassa finaalisarjassa tuiki tärkeä.
