− Hyvät fiilikset, vaikka vielä on hieman odottavainen olo. Meillä on vielä yksi treenipeli jäljellä ja sarjan alkuun on viikko, Mikko Alikoski hymähtää.
Oululainen pelasi Kouvolassa kaudella 2012-13 ja palasi hopeisen mitalin jälkeen takaisin kotikaupunkiinsa. Kärpät nosteli kahtena perättäisenä vuonna Kanada-maljaa, mutta viime keväänä Alikoski vaihtoi Liigan kärkiseuran Kymenlaaksoon ja sarjanousijaan.
Lähtökohdat tulevaan kauteen ovat täysin erilaiset, mutta vahvasti Oulun murteella puhuva hyökkääjä on innoissaan uusista tuulista.
− Tämä on mielenkiintoinen haaste. Halusin tänne juuri siksi, että lähtökohdat ovat ihan erilaiset kuin Oulussa, hän tuumii.
Alikosken mukaan myös edellisen KooKoo-kauden jättämät hyvät muistot olivat syy seuran vaihtoon.
− Minulla on siitä kaudesta vain hyviä muistoja. Pääsimme finaaleihin, ja viihdyin Kouvolassa hyvin jo silloin. Se on yksi syy, miksi halusin tulla tänne takaisin, oululainen valottaa.
Kultaisia kravatteja
Alikoski on Kärppien oma kasvatti, eikä hän ole pelannut urallaan kuin yhden kokonaisen kauden Oulun kaupunginrajojen ulkopuolella. Aito pohjoisen poika on iloinen siitä, kuinka paljon Kärpät on hänelle antanut.
− Kovin moni jätkä ei saa pelata kasvattajaseurassaan niin montaa vuotta kuin minä. Meillä oli todella hyviä joukkueita vuosien varrella, oululainen maalailee.
− Olen viettänyt Oulussa hienoja vuosia. Etenkin kaksi viime vuotta olivat upeita, sillä voitimme mestaruuden kahdesti.
Hyökkääjä teki tietoisen valinnan, kun hän lähti edelliskerran Kouvolasta pois. Alikoskella oli aavistus siitä, mitä Kärpissä oli tapahtumassa.
− Olin vuoden poissa. Palasin, sillä halusin olla mukana, kun Kärpät nousee takaisin kärkeen.
− On todella hienoa, että sain olla siinä projektissa mukana ja voitimme kaksi mestaruutta, hän hymyilee.
Viisi Suomen mestaruutta, Mestis−hopea, liigahopea ja liigapronssi ovat Alikosken uran kirkkaimmat saavutukset. Käteen on kuitenkin jäänyt muutakin kuin mestaruussormuksia ja mitaleja.
− Mestaruuksista ja etenkin joukkueista sekä pelaajista on jäänyt hyviä muistoja. Toivottavasti niistä kokemuksista on saanut jotain hyötyä tähänkin päivään, hyökkääjä naurahtaa.
Katse eteenpäin
Kultaisten keväiden jälkeen Alikoski on jälleen Kouvolassa, mutta oikeastaan mikään ei ole hyökkääjän mielestä toisin kuin hopeakaudella − vain sarjataso on vaihtunut.
− Kun olin viimeksi täällä ja KooKoo pelasi Mestiksessä, kaikki asiat oli hoidettu todella hyvin, hän kehuu.
− Liigaan siirtyminen vaatii jotain juttuja lisää. Sarjataso kovenee, joten kaikkea tekemistä täytyy parantaa.
Oululainen tunnetaan pienestä koostaan huolimatta (171 cm, 82 kg) väkevänä hyökkääjänä, joka kamppailee vahvasti illasta toiseen. 29-vuotias laituri lupaa tuoda KooKoon mustaoranssiin paitaan roimasti asennetta.
− Tavoitteeni on tuoda asennetta ja työmoraalia joukkueeseen. Myös päivittäinen työnteko on tärkeää, Alikoski tuumii.
− On täysin itsestä kiinni, millaiseksi oma rooli muodostuu. Haluan olla työtä ja hyviä valintoja tekevä pelaaja.
Peräti kymmenen liigakautta kokenut laituri ei anna epäilijöiden puheiden lannistaa itseään tai KooKoota. Alikosken mukaan intohimo on tärkeää, eivät vain ennakko-odotukset.
− Sarja ei ole vielä alkanut, joten kaikki joukkueet lähtevät samalta viivalta. On ratkaisevaa, miten jokainen joukkue jaksaa tehdä päivittäisen työnsä tai millainen himo heillä on kehittää peliään.
− Jos jaksamme tehdä nuo asiat hyvin, meillä on hyvät mahdollisuudet voittaa yksittäisiä pelejä. Meillä on hyvät mahdollisuudet pärjätä, Alikoski sanoo päättäväisenä.