Slovenian turnauksen parasta pelaaja ei tarvitse etsiä pitkään. Hyökkääjä Rok Ticar on vaarallinen jokaisessa ottelussa.
Onnistumisia on tullut Slovenian paidassa viime vuosina tiuhaan. Kaksi vuotta sitten Ticar teki Slovakian kisoissa viiteen otteluun kolme maalia. Ticar on myös se pelaaja, joka johdatti Slovenian kyseiseen turnaukseen maalaamalla nousun ratkaisseessa ykkösdivisioonan ottelussa kahdesti.
Saksan pääsarjassa Kölniä edustava sentteri on pelannut Tukholman-kisat huimalla tahdilla, varsinkin joukkuetovereihinsa verrattuna. Viiden ottelun jälkeen tehomerkintöinä ovat kolme maalia ja kolme syöttöä.
Virettä ei pysäyttänyt myöskään Tšekki. Ticar iski Slovenian 2-1-maalin ensimmäisen erän puolivälissä. Sitä ennen hän oli syöttänyt joukkueen avausosuman. Se ei taaskaan riittänyt voittoon.
- Tämä oli tappioistamme rankin. Pelasimme hyvän ensimmäisen erän ja johdimme, mutta sitten oli huonoa tuuria. Meidän olisi pitänyt saada maali paikasta, jossa kiekko pomppasi lapani yli ja Zigalla [Jeglic] oli toinen hyvä paikka, pettynyt Ticar sanoi.
- Pelasimme hyvän ottelun ja olimme parempia. Heidän ylivoimansa ja yksilötaitonsa kuitenkin nousivat pääosaan ja niihin tämä ottelu ratkesi.
Ticar on kaksinkertainen Slovenian mestari Jesenicen riveistä. Pelejä on kertynyt myös Itävallan ylikansallisessa sarjassa.
Kasvattajaseurastaan sentteri on lähtenyt ulkomaille kahdesti. Ensimmäinen pesti Timråssa poiki vain viisi Elitserien-ottelua ja yhden syöttöpisteen. Nykyinen Saksan-matka jatkuu ainakin ensi kaudella.
Hyvänä luistelijana ja taitavana kiekonkäsittelijänä erottuva Ticar täytti MM-kisojen avauspäivänä 24 vuotta. Kansainväliset ottelut ovat nuorelle pelaajalle oivallinen mahdollisuus tehdä nimeään tunnetuksi.
- Olen ylpeä siitä, että saan pelata tämän tason jääkiekkoilijoita vastaan ja päästä vertaamaan omaa tasoani heihin. Yritän tehdä parhaani, mutta tällä hetkellä en voi olla onnellinen katsoessani maajoukkueemme tolaa, sentteri kertoi.
Kaksi vuotta sitten Ticar oli Itävallan pääsarjan kolmanneksi tehokkain pelaaja ja joukkueensa pistepörssin ykkönen. Sitä kautta avautui tie Saksaan, missä mies oli tänä vuonna Kölnin kanssa loppuottelussa.
Hopeamitalin ja hyvien MM-esitysten lisäksi pian päättyvään kauteen mahtui Slovenian A-maajoukkueen kovin saavutus pitkään aikaan. Helmikuussa varmistunut olympiapaikka oli valtava yllätys.
- Saavutimme paljon saamalla paikan Sotšista. Maamme on pieni, joten se on mahtava suoritus. Nyt tilanne ei näytä kovin hyvältä, mutta toivottavasti kykenemme vielä säilymään A-sarjassa.
Yllätyskiintiö tuli ilmeisesti täyteen ennen Tukholman turnauksen käynnistymistä. MM-kisoista Slovenia on kerännyt vasta yhden pisteen. Kohtalona on mitä todennäköisimmin putoaminen takaisin ykkösdivisioonaan.
Häviävässä joukkueessa paraskin pelaaja jää helposti varjoon. Yli piste per ottelu on kova suoritus, mutta ei liiemmin lämmitä ilman voittoja.
- Pisteitä on tullut enemmän kuin uskalsin odottaa, mutta niistä on nyt vaikea olla iloinen. Emme ole pelanneet tässä turnauksessa huonosti, pari kertaa olemme vain jääneet puolitiehen. Onni ei ole ollut puolellamme.
- Olemme antaneet kaikkemme jokaisessa ottelussa ja jatkamme sillä tavalla loppuun asti. Jos pelaamme näin, meidän on pakko saada jokunen piste, Ticar toivoo.
Ticar on ollut Slovenian selkeä ykköstaituri, joka sekä luo muille paikkoja että hyödyntää omansa. Päävalmentaja Matjaz Kopitar käyttää häntä ykkössentterinä, ylivoimapelaajana ja jäähyntappajana. Pieni mies punaisine hanskoineen erottuu joukosta.
Ticarin on huhuttu palaavan Ruotsiin useaan otteeseen. Toistaiseksi siirto ei ole toteutunut, mutta kuten MM-kisojenkin suoritukset todistavat, osoittaa kehityskäyrä jyrkästi ylöspäin.
Takana on jo nousu Sloveniasta Itävallan kautta Saksaan. Edessä puolestaan on vielä rutkasti pelivuosia. Miten kauan kakkoskorin liigat pidättelevät miestä?
- Tietenkin haluan eteenpäin. Nuorena unelmoi NHL:stä ja ammattilaiseksi päästyään pyrkii parempaan. Yritän antaa parhaani ja jos olen hyvä, uskon oikeiden ihmisten näkevän sen. En mieti sitä paljoa, haluan vain pelata.