Jumbopelissä oli alusta asti sähköä ilmassa ja niin kentän kuin katsomonkin tapahtumista huomasi, että pelattiin tärkeistä asioista.
Ottelu oli todella tasaväkinen ja molemmilla joukkueilla oli hyviä paikkoja maalintekoon. Latvian laukaukset pysähtyivät kuitenkin järjestään saksalaispuolustajiin tai viimeistään erinomaisen pelin Saksan maalilla pelanneeseen Rob Zeppiin.
Kun Saksa onnistui maalinteossa kahdesti, otti se 2-0-taisteluvoiton ja nousi tasaväkisessä lohkossa putoamiskamppailun partaalta tasapisteisiin neljäntenä olevan Slovakian kanssa. Latvia sen sijaan jatkaa edelleen lohkojumbona ja joutuu taistelemaan putoamista vastaan lopuissa peleissään.
Toisen peräkkäisen nollapelinsä pelannut saksalaisvahti Zepp oli pelin jälkeen puheliaalla tuulella ja jakoi kiitosta joukkueelleen.
- Joukkuekaverit blokkasivat laukauksia loistavasti ja välillä kiekko hieman pomppi meille. Toinen nollapeli peräkkäin, mutta vielä tärkeämpää on, että saimme kaksi voittoa perätysten ja kuusi pistettä tilillemme.
- Tunsin oloni maalilla todella hyväksi ja teimme mielestäni hyvää työtä tänään. Avauserän jälkeen tiesimme, että meillä oli parantamisen varaa, mutta toisessa erässä pystyimme vastaamaan Latvian kovaan painostukseen hyvin.
Saksan pelaaminen on ollut läpi turnauksen suhteellisen hyvällä tasolla, mutta silti se sai plakkariinsa vain yhden pisteen kolmesta ensimmäisestä pelistään. Siitäkin huolimatta, että esimerkiksi Suomea vastaan se oli todella lähellä ryöstää koko potin.
- Olimme rehellisiä itsellemme ja tiesimme, ettei mikään tule ilmaiseksi vaan täytyy tehdä rajusti töitä koko 60 minuuttia. Teimme kahdessa ensimmäisessä pelissä virheitä, mutta nyt viime peleissä olemme saaneet minimoitua ne ja tulostakin on alkanut tulla.
"Suomessa tehdään loistavaa työtä"
Zepp pelasi vuodet 2005-07 Suomessa edustaen SaiPaa. Suomesta miehellä ei ole kuin positiivista sanottavaa.
- Aikani täällä oli fantastinen. Se [SM-liiga] on loistava sarja ja sen näkee myös Suomen joukkueen "syvyydestä". Suomella on todella monta hyvää pelaajaa – ei vain SM-liigassa vaan myös KHL:ssä, Ruotsissa ja NHL:ssä.
- Suomessa tehdään loistavaa työtä kasvattamalla niin paljon hyviä jääkiekkoilijoita ja se näkyy joka vuosi MM-turnauksessa.
Zeppin Suomen reissussa oli myös yksi hieman erikoisempi mutka, sillä mies pelasi yhden pelin Mestiksessä SaPKon paidassa. Kysyttäessä asiasta Zeppin huulille nousi leveä hymy.
- Kyllä! Minulla oli olkapäävamma ja olin olkapääleikkauksen takia kaksi kuukautta sivussa peleistä. Joten he [SaiPa] halusivat minulle yhden pelin alle, ennen kuin palasin sinne.
- Otimme oikeastaan ison voiton siitä pelistä ja pelaajat SaPKossa olivat melko tyytyväisiä. Heidän kanssaan pelaaminen oli minulle mukava kokemus ja oli hyvä asia pelata yksi peli ennen paluuta SaiPaan, Zepp muisteli.
Jos Zepp pelasi hyvin jo Suomessa, on aika hänen nykyisessä joukkueessaan, Eisbären Berlinissä ollut suorastaan satumainen. Menneelläkin kaudella Zepp pääsi nostelemaan mestaruuskannua.
- Tänä vuonna meillä oli melko ailahteleva vuosi. Sijoituimme runkosarjassa neljänneksi, mutta löysimme tavan parantaa oikeaan aikaan - meillä näyttää olevan kyky siihen. Olen ollut siellä kuusi vuotta ja olemme voittaneet viisi mestaruuta ja European Trophyn. Meillä on siellä loistava organisaatio, hyvä kulttuuri ja joukkue tietää miten voitetaan.
