Vain kaksi pistettä MM-kisoissa kerännyt Slovenia joutuu jälleen hakemaan vauhtia ykkösdivisioonan turnauksesta. Maa jäi Tukholman-lohkon viimeiseksi ja sai ainoat pisteensä selviytymällä kahdesti jatkoajalle.
Saavutuksista toinen sai kuitenkin Matjaz Kopitarin ylpeäksi. Slovenialaisluotsi kehui joukkuettaan, kun Kanadan supertähdiltä oli kovan taistelun jälkeen irronnut yksi piste.
- Ilta oli meille hieno. Kanadan kaltaisia pelaajia vastaan pelaaminen on meille kuin juhlaa.
Kuoroon liittyi myös Kanadan valmentaja Lindy Ruff. Sloveniasta tuli vasta toinen joukkue, joka onnistui raapimaan vaahteranlehdiltä yhdenkin pisteen.
- Tämä oli kova ottelu. Annoimme Slovenialle muutaman hyvän paikan, jotka he hyödynsivät.
Ruff muisti ylistää myös 19-vuotiasta Luka Gracnaria, joka pelasi jälleen huiman ottelun. 38 kertaa Ruotsia vastaan torjunut nuorukainen pysäytti Kanadan 35 kertaa.
- He luistelivat hyvin ja hyödynsivät aikaiset virheenne. Heidän maalivahtinsa oli loistava. He olivat sinnikkäitä, pitäytyivät pelisuunnitelmassaan ja saivat sitä kautta pisteen.
Slovenia ei ole vielä koskaan voittanut Kanadaa. Maailmanrankingin sijalta 18 löytyvällä lilliputilla on alle tuhat rekisteröityä jääkiekkoilijaa, kun taas kanadalaisilla heitä on yli puoli miljoonaa.
Maanantai-illan saavutus oli Slovenian jääkiekkohistoriassa ennennäkemätön.
- Piste Kanadaa vastaan ensimmäistä kertaa historiassa kelpaa meille, Kopitar kiteytti.
Positiivisesta päätöksestä huolimatta Slovenia matkaa takaisin porrasta alemmas. Ensi vuonna lohkovaiheessa vastaan tulevat Kanadan, Ruotsin ja Tšekin sijaan esimerkiksi Korea, Ukraina ja Japani.
Slovenian putoaminen varmistui jo maanantain päiväottelussa, jossa Tanska kaatoi Valko-Venäjän. Säilyminen A-sarjassa olisi vaatinut paitsi Tanskan tappiota, myös kolmen pisteen voittoa Kanadasta.
- Olin vähän huolestunut ottelun alla, koska tämä oli jo viimeinen ottelumme, emmekä voineet enää vaikuttaa sarjataulukkoon. Siksi tämä oli henkisesti vaikea peli, Kopitar sanoi.
- Pelaajat kuitenkin reagoivat todella hyvin ja olen heistä ylpeä.
