TPS:n tehokone on turhautunut. Viisi kuukautta sitten hän poseerasi Calder Cupin kanssa autettuaan Grand Rapids Griffinsin seurahistorian ensimmäiseen AHL:n mestaruuteen. Nyt hän on tähti Suomessa, mutta häviävässä joukkueessa.
Ansiokas viime kausi verotti valmistautumista uuteen aluevaltaukseen, mutta Francis Parén menestys on jatkunut. TPS:n tilanne on synkempi, sillä joukkue on jälleen kerran häntäpään sijoilla. Se saa kiitettävät tehot iskeneen taiturinkin hiljaiseksi.
"Venäjästä on puhuttu ja puhutaan varmaan jatkossakin."
- Katson kokoonpanoamme ja se pistää kyllä miettimään: Dan Sexton, Brian Willsie, Matias Sointu, Shaone Morrisonn, Fredrik Norrena. Meillä on valtavan hyviä pelaajia, jotka eivät ole saaneet itsestään parasta irti, Paré linjaa.
- Olemme pelanneet maajoukkuetauon jälkeen paremmin ja hävinneet niukasti, mutta jääneet silti yhtä lailla pisteittä. Ei viimeinen sija ole hyväksyttävä suoritus.
Katsaus entisen kestomenestyjän nykyvireeseen ei muuta Quebecin kasvatin mielipidettä joukkueensa tulostasosta. Lähihistoriasta on turha etsiä syitä tappiolliselle syksylle. Paré tyrmää koko ajatuksen alkuunsa.
- En välitä viime vuosista lainkaan, en tiedä keitä täällä on pelannut ja miten. Tulin johtamaan joukkuetta hyökkäyssuuntaan. Viime aikoina olen hoitanut ruutuni, mutta eihän se riitä jos häviämme koko ajan, hän toteaa.
Nuorallatanssija
Paré on enemmän oikeassa kuin ehkä tiedostaakaan. Nimittäin jos Turun Palloseuran ottelussa tehdään maali, on kanadalaistaituri todennäköisesti lähettyvillä.
9.11 Pelicans 1-1
21.00 TPS 2-2
38.22 TPS 3-4
59.59 Pelicans 5-3
Neljällä maalilla on kaksi yhteistä nimittäjää. Kaikki tehtiin marraskuun maajoukkuetaukoa seuranneena perjantai-iltana Lahdessa. Ja TPS:n kultakypärä oli jäällä jokaisen aikana.
Viikkoa myöhemmin TPS hävisi HPK:lle 4-5. Paré oli jäällä kahdeksasta pelitilannemaalista kuuden aikana. Päivä sen jälkeen vuorossa oli 1-3-tappio HIFK:lle ja tuttu hahmo kaukalossa kolmessa ottelun maaleista.
Vaikkapa niihin iltoihin kiteytyy Parén tähänastinen kausi. Molemmissa päädyissä soi, ja usein. Välillä todella usein. Se ei miestä itseään huolestuta.
- Olen hyökkäävä pelaaja. Kun tuodaan pelaaja tekemään pisteitä, pitää ymmärtää, että maaleja tulee ja menee, kanadalainen kohauttaa hartioitaan.
Hyökätessään Paré onkin ollut vaarallinen. Itse asiassa TPS:n vaarallisin. Sexton on ollut joukkueen paras maalintekijä, mutta Parén viime kierrosten osumien myötä tilanne on tasan.
Turkulaisten kultainen kypärä on pysynyt kanadalaisen päässä paria poikkeusta lukuun ottamatta koko kauden. Paré pelaa sarjan heikoimmin suorittaneessa joukkueessa, mutta johtaa silti Liigan pistepörssiä.
"Tullessani Turkuun luulin tulevani keskushyökkääjäksi."
Kukaan ei ole ollut jäällä useamman TPS:n tasalukuisina pelattaessa tekemän maalin aikana kuin Paré. Kolikolla on kuitenkin kääntöpuoli, ja sama nimi on ykkönen myös TPS:n päästämien maalien listalla.
Kai Suikkanen on sanonut, että TPS ei lähde pelaamaan nolla-nollaa. Parén lähestymistapa on kuitenkin lähempänä pyrkimystä voittaa oma ottelu 6-5.
- Totta kai pitää pystyä minimoimaan omiin menevät kiekot, mutta mielestäni laitahyökkääjänä keinoni ovat aika vähissä. Ei sillä, etten yrittäisi osallistua puolustamiseen, mutta laidassa mahdollisuudet auttaa ovat rajalliset.
Niin, laidassa. Paré hankittiin TPS:n ykkössentteriksi, mutta on viettänyt koko liigakauden laitahyökkääjänä.
Tontti on ollut tuttu jo junioriuran päättymisestä lähtien. Viitenä AHL-kautenaan Paré ei yleensä mahtunut joukkueensa sentterikaluston jatkeeksi.
- Menetin ensimmäisenä ammattilaisvuotenani sentterin tontin Darren Helmille, Justin Abdelkaderille, Cory Emmertonille ja Evan McGrathille. Heistä kolme ensimmäistä jäi sittemmin Red Wingsiin useaksi vuodeksi, Paré taustoittaa.
Nykyinenkään pelipaikka ei ole oman valinnan tulos. Paré kokee kykenevänsä kantamaan keskushyökkääjän vastuun. TPS:ssä sitä oli tarjolla vain parikymmentä minuuttia harjoituskauden avauksessa, murskatappiossa SKA Pietarille.
- [Urheilutoimenjohtaja] Ari Vuoren kanssa neuvotellessani hän kysyi, pärjäänkö sentterinä. Sanoin, että totta kai.
- Olisinko mielestäni ansainnut paremman mahdollisuuden kuin kaksi erää SKA:ta vastaan? Tietysti. Valmennus valitsi toisin. En minä tiedä, onko se oikea valinta, mutta kunnioitan sitä päätöstä. Tullessani Turkuun luulin tulevani keskushyökkääjäksi.
Kulttuurimuutos uusi elämäntavat
Parén ensimmäinen ammattilaiskausi Michiganin ulkopuolella on vaatinut totuttelua. Useimmat pohjoisamerikkalaiset marisevat Eurooppaan siirtyessään suuremman kaukalon haasteista, mutta Parén kohdalla merkittävimmät muutokset ovat tapahtuneet kuivalla maalla.
- Harjoittelu yllätti vähän määrän, mutta eniten laadun puolesta. Täällä juostaan paljon, enkä ollut tottunut siihen, hän pohtii.
- Meillä on omat tapamme ja täällä ne ovat toisenlaiset. En sanoisi eurooppalaisia työtapoja vanhoilliksiksi, mutta ero on iso. Menestys edellyttää älyä ja ahkeruutta, eikä täällä pärjää, ellei sopeudu.
Paré on sopeutunut parhaansa mukaan. Hän on laihtunut 178-senttisestä varrestaan Suomessa yli viisi kiloa. AHL:stä poikkeavan harjoitusrytmin lisäksi ruokavalio on mennyt uusiksi.
- Olen keskittynyt syömisiini paljon aiempaa enemmän. Pudotuspelien aikana ja varsinkin niiden jälkeen kävin ravintoloissa usein. Painoni nousi paljon, mutta nyt koen olevani paremmassa kunnossa kuin koskaan. Eron näkee kuvissa. Tyttöystäväni ei voi uskoa, että pudotin niin paljon kahdessa kuukaudessa, 26-vuotias hyökkääjä nauraa.
Kauden alla Paré kertoi päävalmentaja Suikkasellekin olevansa noin 70-prosenttisessa kunnossa. Syynä ei suinkaan ollut pelituntuman puute, vaan pitkälle venyneet pudotuspelit. Paré pelasi kevään puolen pisteen ottelutahdilla Grand Rapids Griffinsin matkalla AHL:n mestaruuteen.
Loppuottelusarjan viimeinen vääntö käytiin kesäkuun puolivälissä. Siitä oli enää kuuden viikon matka Raumalle Pitsiturnaukseen.
- Sain kuukauden vapaata. Se oli urani lyhin loma ja kesäharjoittelu jäi vähälle. Pääsin pelikuntoon vasta Suomessa.
Itätuuli ujeltaa
Lennosta alkanut harjoitusottelukausi ja 90 kilon elopaino verottivat Parén otteita pitkälle alkusyksyyn. European Trophyn kolmessa ensimmäisessä ottelussa hän pääsi merkkauttamaan yhden vaivaisen kakkossyötön ennen kuin verkot alkoivat heilua sveitsiläistä SC Berniä vastaan.
Paré päätti turnauksen TPS:n toiseksi parhaana pistemiehenä. Liigapelit hän aloitti tekemällä kotidebyytissään hattutempun ja neljä pistettä Ässiä vastaan. Nykyinen pistekeskiarvo enteilee yli 50 pisteen kausitahtia.
Enempäänkin on edellytyksiä, jos turkulaisten ylivoima alkaa onnistua entistä useammin. Paré jakaa TPS:n ylivoimapistepörssin kärkipaikan, mutta joukkue on osunut vain 15 kertaa.
- Lisätilan ansiosta ylivoimalla saa täällä aina ylimääräistä aikaa. Se on aika hämmästyttävää, hän huomauttaa ennen kuin korostaa lisätehojen tarvetta.
Paré ehdottaa samaa ratkaisumallia tuomaan lisäpuhtia kaikkeen TPS:n tekemiseen.
- Pohjois-Amerikassa puhutaan jäällä paljon. Täällä pitää tehdä vielä vähän työtä sen suhteen ja näyttää suomalaisille, että joskus et kykene itse hahmottamaan tilaa, aikaa tai syöttöväyliä, mutta takaa tuleva kykenee auttamaan.
Omalta osaltaan Paré on matkalla yhden kauden maaliennätykseen. Epätasaisen pistelingon maine on rapissut Turussa, sillä tehoja on tullut tasaisesti. Se on huomattu myös naapurissa.
KHL-seurojen kiinnostus ei ole enää salaisuus, mutta Paré pitää silti uhkarohkeista kiekollisista ratkaisuista enemmän kuin uhkarohkeista lausunnoista.
- Olen jutellut agenttini kanssa pariin otteeseen, mutta ainakin juuri nyt linjat ovat aika hiljaiset, hän myöntää.
Erään KHL-joukkueen on kuiskittu hieroneen jo kauppoja ostaakseen TPS:n kultakypärän kantajan. Neuvottelut tyrehtyivät ainakin toistaiseksi. TPS:n sijoituksen ja Parén suoritukset huomioiden puhelin kuitenkin pirisee myös tulevaisuudessa.
- Yritän pysyä erossa bisnesasioista. Venäjästä on puhuttu ja puhutaan varmaan jatkossakin. KHL on taas pykälän Suomea ylempänä, joten tulkitsen kiinnostuksen vain osoituksena siitä, että pelaan hyvin. Toisessa ääripäässä pelkäisin pelipaikkani puolesta.