SM-liigan vuoden tulokas 1990. Maalikuningas 2002. MM-hopeaa 1992. SM-liigan pronssia 2001 ja hopeaa 2009. Vesa Viitakosken meriittilista on komeaa luettavaa. Parhaalla kaudellaan peräti 34 maalia Ilves-paidassa ampunut voimahyökkääjä lopetti uransa keväällä 2010.
Syksyllä 2011 veri veti kuitenkin takaisin jääkiekon pariin ja Viitakoski aloitti valmennusuransa Ilveksen A-junioreiden apuvalmentajana. Ura juniorikiekkoilun parissa jäi kuitenkin yhden kauden mittaiseksi. Jo vuoden kuluttua tuli pyyntö siirtyä pitkäaikaisen ketjukaverin Raimo Helmisen apuvalmentajaksi Ilveksen liigajoukkueen penkin taakse. Helpoksi ei Viitakoski uutta työtään kuitenkaan luullut.
- Eihän se helppoa ole ollut. Kyllähän me tiedettiin, että mitään ei saada ilmaiseksi. Vielä kun joukkueen kokeneempaan päähän on tullut loukkaantumisia, niin ei se ole helpottanut tätä tekemistä, Viitakoski miettii ensimmäistä 20 ottelun urakkaansa SM-liigassa.
Historiassa on useita esimerkkejä epäonnistuneista siirroista pelaajan roolista penkin taakse. Viitakosken mielestä siirtyminen oli kuitenkin suhteellisen kivuton.
- Täytyy sanoa, että tämä on juuri sellaista kuin osasi odottaakin. Kuitenkin 20 vuotta näki tätä pelaajan roolissa ja näki mitä se valmentaminen on, Viitakoski kertoo.
Pelaamaan Viitakoskella ei kuitenkaan ole ollut enää hinkua.
- No ei kyllä pelaaminen enää kiinnosta. Yritetään nyt saada autettua pelaajia niin paljon kuin mahdollista, se rooli tässä nyt on.
Sarjassa viimeisenä oleva Ilves kaipaa selvästi piristysruisketta noustakseen pois viimeiseltä sijalta. Erityisesti sairastuvalta odotellaan kipeästi miehiä takaisin riviin maajoukkuetauon jälkeen.
- [Kai] Kantola, [Martti] Järventie ja [Arto] Tukio ovat sellaisia kysymysmerkkejä. Mahdollisuus on, että he palaavat, mutta mitään ei voi sanoa varmaksi. Aika näyttää, Viitakoski selventää Ilveksen pelaajakuvioita.
