TPS otti ensimmäisen kiinnityksen puolivälieräpaikkaan Turussa lauantaina. Joukkueen kapteenina toimiva Tomi Kallio teki turkulaisten 2−1-johtomaalin ja kirjautti syöttöpisteen Jani Forsströmin 3−2-maaliin.
Kallio palasi Turkuun pitkältä kierrokseltaan ulkomailla. Kapteenin paluun myötä seuran uskottavuus on palannut ja otteet ovat viime kausiin nähden parantuneet huomattavasti. Mustavalkoiset pelasivat ensimmäisen pudotuspeliottelunsa neljään vuoteen.
Miltä Kalliosta tuntui pelata pitkästä aikaa pudotuspelejä Turkuhallissa?
− Tietysti hyvältä, se on ollut koko tämän kauden isona tavoitteena palata pudotuspeleihin ja tuoda TPS takaisin kartalle. Nyt oli ensimmäinen matsi, ja oli hyvä fiilis hallissa ja hieno kiekkopeli. Voiton jälkeen on aina helpompi tulla tänne.
TPS aloitti paras kolmesta -formaatilla pelattavan ottelusarjan voitolla, eli puolivälieräpaikka on ryhmällä nyt voiton päässä. Palloseura hallitsi pudotuspelit avannutta ottelua, joten mikä oli Kallion mielestä syynä vahvaan 60 minuutin suoritukseen?
− Meillä säilyi kyllä sellainen keskittyminen ja fokus siihen, minkä halusimme tehdä hyvin. Vahva esitys koko joukkueelta, enkä nyt yhtä tiettyä juttua lähtisi esiin nostamaan. Sellainen yleinen keskittyminen ja tekemisen meininki olivat hyvällä tasolla tänään.
TPS ja Sport pelasivat runkosarjassa neljä kertaa vastakkain. Seitsemänneltä sijalta pudotuspeleihin lähtenyt TPS vei jokaisen ottelun, ja myös kauden viides kohtaaminen vakuutti TPS:n osalta. Sopiiko Sport turkulaisille vastustajana, vai ovatko tilastot vain sattuman kauppaa?
− Eiköhän se ole aina vähän sattumaa. Sen on tässä vuosien varrella oppinut, että ei niin hirveästi kannata miettiä noita tilastoja. Emme ole puhuneet niistä oikeastaan mitään, sillä on paljon tärkeämpää keskittyä itse tekemiseen ja siihen, mikä tekee eron pelissä.
Lyhyt pudotuspelisarja jatkuu heti sunnuntaina, kun joukkueet ottavat mittaa toisistaan Vaasan Kuparisaaressa. Halli on loppuunmyyty, ja vaasalaiskannattajat pitävät taatusti kovaa möykkää. Millainen haaste on lyödä sarja saman tien kerrasta poikki äänekkään ja täpötäyden vierashallin jäällä?
− Onhan se hieno haaste! Pudotuspelit ovat niitä pelejä, joissa pelaajilla ja yleisöllä on enemmän tunnetta, ja se on se juttu, miksi pudotuspeleistä ihmiset tykkäävät. Huomenna Sport saa varmasti paljon voimia kotiyleisöltä, joten meidän pitää pystyä vastaamaan siihen ja pelaamaan vahva esitys, vielä parempi kuin tänään.
− Ja jos me siihen pystymme, meillä on hyvät mahdollisuudet, mutta se vaatii erittäin vahvan pelin, jatkoi Kallio päättäväisesti.
Kallio mainitsi, että pudotuspelit ovat kuin eri maailmansa runkosarjaan verrattaessa. Huomaako eroa jotenkin kentällä? Vaikuttaako otteluiden tärkeys pelaamiseen jollain lailla?
− Ei se muuhun vaikuta kuin siihen, että pelin taso on parempaa. Pelaajat luistelevat vähän enemmän, taklaavat vähän enemmän ja syötöt napsuvat hieman paremmin lapaan. Keskittyminen on vähän parempaa, ja tämä laji on kuitenkin aika paljon mentaalipuolta. Taidot ovat edelleen samat kaikilla, mutta se on se henkinen puoli, joka ratkaisee.
Entä millaisiin pelillisiin seikkoihin TPS:n tulee kiinnittää sunnuntaina huomiota, kun oppia on ammennettu voittoon päättyneestä ensimmäisestä pelistä?
− Täytyy puolustaa hyvin ja täytyy pystyä pelaamaan itsensä Sportin paineen alta pois. He pelaavat erittäin hyvää ja aktiivista kiekkoa ja tulevat kovaa päälle, eli kiekkoa pitää liikuttaa fiksusti ja täytyy yrittää hallita heidän vauhtiaan, tiesi Kallio lopuksi kertoa konstit vaasalaisten pudottamiseksi.
